Viernes 05 de marzo de 2010, 5:00 AM edicion impresa

Versluys truncado

El plan de expansión que detuvo el terremoto

María Eugencia González

Corresponsal Zona Sur



El viernes 26 de febrero, a las 11 de la mañana, me dirigí a la calle San Martín en el centro de Concepción. Me esperaba Hernán Versluys, dueño de los supermercados Versluys. La idea era mostrar cómo un negocio familiar había podido sobrevivir y crecer en un mercado donde la tónica es la concentración. El terremoto que luego sacudiría al país la madrugada siguiente y el posterior pillaje cambiarían el curso de esta historia.

Don Hernán me recibió en su oficina donde con orgullo me mostró una serie de fotografías que daban cuenta del crecimiento del strip center que habían construido en 2001 en la nueva comuna de San Pedro de la Paz. La zona elegida se vio favorecida con la construcción del puente Llacolén, que incentivó la llegada de nuevos habitantes ABC1, público objetivo de su negocio.

La hazaña no era menor si consideramos que junto a sus padres, pequeños comerciantes de Concepción, partieron en su casa con la fabricación de pan de Pascua en los años '80; a partir de esa fecha la marca Versluys fue sinónimo del mejor pan de Pascua de Concepción. Partieron produciendo 13.000 kilos y actualmente habían alcanzado las 500 toneladas.

Como las ventas del pan de Pascua crecieron tanto, arrendaron el local de calle San Martín, donde decidieron también ampliar la oferta para convertirse en un pequeño supermercado con productos premium, que con los años fue creciendo.

El salto lo dieron cuando se ubicaron en San Pedro, donde instalaron el strip center con Versluys como supermercado ancla y otras 20 tiendas, entre ellas bancos, farmacias y otros servicios. De dos empleados, habían llegado a tener una plana de 400.

Don Hernán estaba lleno de proyectos, en los que los acompañaban sus tres hijos, ingenieros comerciales como él. Acababa de comprar un terreno de 2,4 hectáreas frente al casino Marina del Sol de Talcahuano, otro sector emergente en términos inmobiliarios. El proyecto era construir en etapas un sala de ventas de 1.300 metros cuadrados, con locales comerciales y estacionamientos, mucho más grande que el de San Pedro.

La marca Versluys había llegado a ser tan sólida que D&S y Jumbo habían ofrecido comprarla, pero desistió de vender porque el negocio iba bien y se ampliaba.

Al despedirnos prometió enviarme fotografías antiguas y algunas del nuevo local. Eso nunca ocurrió. El terremoto, los saqueos y el pillaje cambiaron toda la historia. Como el local de San Martín era una antigua casa, cayó a las pocas horas del terremoto. Posteriormente fue saqueada, si bien militares detuvieron a diez de los involucrados. Mientras, el moderno strip center de San Pedro resistió a la furia de la naturaleza, pero no pudo con la del hombre, que destruyó todo a su paso y no dejó nada.

Desde el sábado que Don Hernán va diariamente con algunos de los pocos empleados que pueden llegar hasta la tienda a intentar ordenar el caos.

Al terminar de entrevistarlo el viernes, Don Hernán me regaló una caja de chocolates y una muestra de su famoso pan de Pascua. Tras el terremoto, los chocolates ayudaron a calmar los nervios, y la delicada cinta rosada que los envolvía sirve para colgar del cuello el silbato que junto a los vecinos comenzamos a utilizar para avisarnos de posibles saqueos. El pan de Pascua pasó a formar parte del bolso de emergencia que armamos para huir en caso de una nueva alerta de tsunami.