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Ciudad & Turismo

Las ciudades son demasiado resilientes como para ser víctimas del Covid

“Si bien el miedo es comprensible, ignora las grandes ganancias en sueldos y productividad fomentadas por las ciudades, que surgen de formas que el teletrabajo no puede replicar”.

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Por: Robin Harding, Financial Times | Publicado: Martes 10 de noviembre de 2020 a las 04:51 hrs.
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Trabajar desde casa durante el Covid-19 ha dado a luz un sueño y una pesadilla. El sueño es mudarse al campo y seguir ganando un salario de oficinista; hacer negocios mientras podamos el jardín, lanzar prospectos desde un chalet de esquí o hacer las cuentas antes de un paseo por la playa. La pesadilla (oficinas abandonadas, restaurantes vacíos y valores de propiedad en colapso) es para aquellos que poseen y dependen de las ciudades.

La ruina urbana ha sido profetizada muchas veces antes, por ejemplo después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Nueva York, pero las videoconferencias a través de conexiones rápidas a Internet hacen que parezca más plausible esta vez. “Nueva York está muerta para siempre”, según el exadministrador de fondos de cobertura James Altucher.

Pero si bien el miedo es comprensible, ignora las grandes ganancias en sueldos y productividad fomentadas por las ciudades, que surgen de formas que el teletrabajo no puede replicar. Vende y muévete al campo bajo tu responsabilidad. La ciudad volverá.

Que las ciudades aumentan la productividad está bien documentado. Duplicar el tamaño de la ciudad aumenta la productividad per cápita entre un 3% y un 8%, según el país. Eso implica que las personas en una ciudad de 16 millones producirán casi un 30% más que las de una ciudad de 500 mil.

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La densidad urbana, así como el tamaño de la ciudad, también tienden a impulsar la productividad. Una mayor productividad laboral conduce a sueldos más altos, compensados ​​en mayor o menor medida por el costo de la vivienda urbana.

Sin embargo, la productividad no ha colapsado durante el Covid-19, a pesar de que los trabajadores han sido encerrados en sus hogares.

¿Quizás, entonces, la ciudad es solo una colección de personas altamente educadas y la oficina una forma de coordinarlas? Después de todo, si el personal puede verse, hablar entre ellos y trabajar en documentos compartidos a través de Internet, ¿existe alguna necesidad de proximidad física? La evidencia sobre exactamente cómo las ciudades aumentan la productividad sugiere que sí, la hay.

Una razón es que los trabajadores aprenden en las ciudades. Los economistas Jorge de la Roca y Diego Puga rastrearon a las personas que se movían entre ciudades grandes y pequeñas. Cerca de la mitad de su ganancia en productividad provino simplemente del hecho de trabajar en una ciudad más grande.

Pero la otra mitad se acumuló con el tiempo a medida que el empleado aprendió: si regresaban a una ciudad más pequeña, también conservaban esa parte de la ganancia de productividad. En una gran ciudad puedes trabajar con los mejores, que te griten por tus errores y descubrir qué se necesita para ser nacional o de clase mundial. Intente hacer eso en Zoom.

Las empresas también aprenden. Un trabajador contratado por su rival en la calle brinda una nueva perspectiva sobre cómo hacer las cosas. Una ceremonia de premiación con tus competidores te motiva a mejorar.

Por eso, cuando un área gana una nueva planta de manufactura, la productividad de los rivales locales aumenta en un 12% durante los próximos cinco años, según estimaciones de Michael Greenstone, Richard Hornbeck y Enrico Moretti.

Una 'piscina' más profunda

Las grandes ciudades permiten una multitud de servicios especializados y una mejor adecuación de los trabajadores a los puestos de trabajo y de las empresas a los clientes. Un trader de derivados en Louisville, Leeds o Lyon seguramente encontrará un uso para sus habilidades, pero es poco probable que sean la mitad de productivos o bien pagados que en Londres, Nueva York o Singapur.

Tampoco se trata solo de trabajo: para la educación, la medicina e incluso el romance, la piscina es más profunda en la gran ciudad.

Finalmente, las ciudades promueven la innovación. Existen varios estudios de agrupaciones tecnológicas que muestran cómo los inventores tienden a vivir cerca unos de otros.

Un estudio reciente de David Atkin, Keith Chen y Anton Popov utiliza datos de ubicación de teléfonos móviles para mostrar cómo los trabajadores de Silicon Valley que se encuentran en cafeterías conduce a un aumento en las citas de patentes por parte de sus empresas. Las empresas de videoconferencia, por el contrario, han hecho todo lo posible para proteger sus llamadas contra encuentros fortuitos.

Todos estos efectos funcionan con el tiempo. La red existente de coincidencias laborales y conocimiento corporativo no desaparece durante unos meses de trabajo desde casa. Eso ayuda a explicar por qué la productividad de la oficina se ha mantenido durante el Covid-19. Pero el nuevo aprendizaje, la innovación y la combinación solo pueden tener lugar cuando se reanuda la vida urbana.

Otra razón para vivir en la ciudad son las comodidades del arte, la música, la comida y el teatro. Pueden sufrir un mayor daño a largo plazo por el Covid-19. Como resultado, las personas que viven en las ciudades únicamente por las comodidades y no por las oportunidades económicas, como los jubilados, pueden optar por irse.

Pero en la medida en que se vayan, debería caer el precio de la vivienda urbana, atrayendo a los jóvenes que están allí por los trabajos.

En definitiva, todo depende del Covid-19. Todos los mecanismos que hacen que las ciudades sean tan productivas siguen ahí, pero están inactivos hasta que vuelva a ser posible ir a la oficina, asistir a una entrevista de trabajo o reunirse en la cafetería.

Si la pandemia fuera la primera de muchas, o si la infección por coronavirus continuara siendo una amenaza constante, entonces la ciudad estaría en problemas. Pero toda la experiencia pasada sugiere que eventualmente habrá un tratamiento, una vacuna o la pandemia se extinguirá. Una vez que eso suceda, las fortalezas de la ciudad se reafirmarán y todos regresarán a la oficina.

En la ciudad, disfrutarán de una vida productiva y soñarán, ocasionalmente, con lo agradable que sería trabajar desde casa en el campo.