Mainstream: “Más allá del ambiente político en Chile, continuaremos invirtiendo y haciendo crecer nuestra cartera”

Mainstream Renewable Power aterrizó en Chile en 2008, casi a la par del inicio del desarrollo de la energía renovable a nivel global. Para entonces, había poca o ninguna industria en el país, oportunidad que la compañía vio para comenzar a desarrollar proyectos eólicos y solares en el territorio.

Hoy es considerado el mayor desarrollador de obras renovables, con más de 6.500 MW en desarrollo, 549 MW en construcción y 804 MW en operación, en cuatro continentes. De esos proyectos, 10 están en construcción en Chile, siendo prácticamente la única base en la región.

Sin embargo, la firma ya abrió una pequeña sede en Bogotá, Colombia, y tiene en sus planes llegar a mínimo un territorio más en 2022.

“Parte de nuestra estrategia para el próximo año es el crecimiento regional, además de seguir consolidándonos en Chile con la entrega de nuestros proyectos”, cuenta Manuel Tagle, gerente general de la firma para el país.

En esa apuesta, Tagle está acompañado de Mary Quaney, CEO de la irlandesa, quien llegó la semana pasada a Santiago para conocer de cerca los planes, el equipo y visitar en terreno los complejos.

A su juicio, Chile es “nuestro mercado clave en términos de inversión y ambición. Es piedra angular” de la agenda que desarrollan.

Por ello, dice que más allá del ambiente político, tienen “una visión bastante a largo plazo, así que continuamos invirtiendo en el mercado y haciendo crecer nuestra cartera”.

Así, prevén seguir ampliando el portafolio, con nuevas inversiones en el primer trimestre de 2022.

- ¿En qué está Mainstream Power Chile ahora?

- MQ: La plataforma Andes Renovables es la piedra angular de nuestra cartera global y su finalización avanza con buen pie. Estamos ahora muy enfocados en nuestra próxima plataforma, Nazca Renovables, que tiene 1 GW de multi tecnología: eólica, solar e incorpora almacenamiento de baterías. Estamos en llevar la primera fase a los objetivos financieros y a la construcción el próximo año.

- Pensando en el mediano plazo, ¿qué tipo de actor quieren ser en Chile?

- MQ: Hoy somos uno de los principales actores de la energía, no solo entre los de las renovables. Nuestra ambición es continuar construyendo sobre ese nivel de crecimiento, haciendo crecer nuestra cartera a través de inversiones, y continuar con la tecnología múltiple.

Chile es realmente una piedra angular; una base importante de nuestro negocio global. Podemos decir que Chile es nuestro mercado base en términos de inversión y ambición.

- ¿Eso independientemente del ambiente político, económico y social que vive el país?

- MQ: La respuesta corta es un sí, muy firme. Al ingresar a un mercado nos fijamos en los fundamentos generales del mercado. En el sistema energético, el rol que desempeña la energía renovable y su capacidad de crecimiento. La experiencia en Chile desde 2008 así lo ha confirmado. Vemos un significativo nivel de crecimiento en Chile. No somos un jugador nuevo, ya hemos pasado por cambios de gobierno en otros mercados y sabemos que hay ciclos políticos. Tenemos una visión bastante a largo plazo, así que continuamos invirtiendo, haciendo crecer nuestra cartera porque, en última instancia, los fundamentos de nuestra posición, crecimiento y ambiciones se mantendrán.

- MT: La inversión de los Andes Renovables es de US$ 1.800 millones. Son 10 proyectos divididos en plataformas y todas fueron financiadas después de la crisis de octubre de 2019. Además, estamos planeando nuevos financiamientos para inicios de 2022. Nos mantenemos muy optimistas respecto de Chile y, pese al cambio de gobierno, vemos una agenda en común en apoyo a la penetración de renovables. Por supuesto, aún queda mucho por discutir respecto de la metodología, los incentivos, la transmisión, pero al final están dando una señal muy fuerte a compañías como Mainstream y al mercado financiero.

- ¿La situación climática ha afectado sus planes para la cartera de proyectos?

- MQ: No, nuestros planes de inversión no han cambiado de ninguna manera. Todos los países están enfrentando el impacto del riesgo climático; será un gran desafío comprender realmente esos riesgos climáticos y mitigarlos.

- MT: El cambio climático es una gran preocupación para nosotros y para el resto de países donde opera la matriz. Si cada año es más seco que el anterior, sin duda es un problema. Pero eso quiere decir que necesitamos nuevas formas para reemplazar la hidrogeneración. Por tanto, vemos a las energías renovables como la solución.

A ello se suma la necesidad de regulaciones. Necesitamos incentivos para que la transmisión avance a la misma velocidad que la generación renovable. Ese es uno de los desafíos clave para el país. Si podemos resolverlo basándonos en las condiciones naturales de este país, estamos en una posición única dentro de la región.

- Hablando del proyecto de baterías,¿es rentable o económicamente atractivo?

- MQ: Sí, es la respuesta simple. Hemos estado valorando la economía del almacenamiento de baterías desde hace algún tiempo. La expectativa es que a medida que haya más capital fluyendo hacia el despliegue del almacenamiento de baterías, la curva de costos siga disminuyendo.

- ¿Cuál es su capacidad contratada al momento?

- MT: Respecto de Andes Renovables estamos al 100%. En cuanto a Nazca Renovables, ya tenemos más de un tercio totalmente contratada.

- ¿Cómo ven a Mainstream para 2022 en Chile?

- MQ: Continuaremos aumentando esa cartera de manera muy significativa. Y luego estaríamos convirtiéndola en activos en construcción y en operaciones a un ritmo acelerado. Nuestro nivel de ambición y ahora nuestro potencial para acelerarla está en un nivel sin precedentes.

- MT: Si lo puedo resumir en una palabra sería “crecimiento”. Si es en dos, sería “crecimiento acelerado”. Esa es nuestra meta hacia adelante. Y, algo importante es que desde Chile estamos viendo a Latinoamérica. Parte de nuestro plan estratégico para el próximo año es el crecimiento regional.

Participación en la COP26: fue un punto
de inflexión... las preguntas y discusiones
fueron sobre cómo hacerlo más rápido

Los tiempos han evolucionado y, con ello, la discusión sobre el cambio climático. Hace unos años, cuenta Mary Quaney, CEO de Mainstream Renewable Power, las empresas remaban prácticamente solas en esto de abordar los desafíos del calentamiento global, pero -dijo- la reciente cita de la COP26, en Glasgow, se convirtió en "un punto de inflexión".
"Aunque esto venía desde antes de la pandemia, la crisis ha sido tan enormemente desafiante que, de una manera extraña, dio la señal al mundo de que no podemos continuar con el status quo. Es como una especie de llamada de atención", apunta.
Y recuerda que, por años, "la discusión giró en torno al '¿por qué debemos preocuparnos por el calentamiento global?' Hoy, eso está aceptado en el mundo; el pensamiento ha cambiado y está bien entendido a nivel macro. Ahora, la pregunta y las discusiones en la COP26 fueron sobre cómo lo hacemos y cómo lo hacemos más rápido".
Al respecto, reconoce que siguen habiendo enormes desafíos, especialmente en torno a la cadena de suministro, que se ha visto tan afectada con el Covid-19, y en determinar cuánto ésta necesita expandirse en capacidad.
Explica que "la escala de la oportunidad que tenemos, en términos de la entrega de energía renovable necesita crecer a una tasa extraordinariamente más rápida, desde ahora. El capital para desplegar energía renovable y llevar a cabo la transición está, pero debe llegar a áreas a las que tradicionalmente no ha llegado".
En esa línea, dice que -por ejemplo- en instalación de energía eólica han logrado cifras récord en 2020 y 2021. Pero, ahora, estima necesario "cuadruplicar ese ritmo cada año para alcanzar las metas a 2030, 2040 o 2050".
La idea es tener mayor construcción de redes de transmisión y para ellos se necesita destinar recursos de forma significativa a la contratación y capacitación del capital humano. Esa es parte de la experiencia, describe, que les ha dejado la presencia en Chile.
"Formamos parte de una empresa global, con una cartera diversificada a nivel mundial y un alcance en toda la cadena de suministro que nos permite superar los desafío. Eso nos ha permitido, incluso, manejar muy bien la construcción de nuestros proyectos acá en Chile", señala.