Pese a mantener acuerdo con Latam, grupo IAG compra Air Europa para dominar las rutas hacia América

A un mes del anuncio de la mega alianza Latam-Delta ocurrió un nuevo contraataque, esta vez desde el otro lado del Atlántico, pues el Grupo IAG -que reúne a Iberia y British Airways- anunció la compra de Air Europa por más de US$ 1.100 millones, con el fin de fortalecer su presencia en las rutas que van hacia Latinoamérica.

¿Cuál es el trasfondo de esta adquisición?, según el diario especializado Expansión una de las obsesiones de su CEO, Willie Walsh -desde la fusión de British Airways e Iberia en 2011 para crear el holding IAG- es dominar las rutas entre Europa y América. El flanco de las conexiones con Norteamérica fue reforzado en 2014 con la adquisición de la aerolínea irlandesa Aer Lingus, mientras que el lanzamiento de Level fue la respuesta a la incursión de Norwegian Airlines con vuelos de bajo coste entre ambos continentes.

Pero el lado sur había quedado debilitado después de que la Corte Suprema de Chile prohibiera en mayo una alianza de IAG con Latam. A lo que se sumó en septiembre la arremetida de Delta, que anunció la compra del 20% de la firma encabezada por Enrique Cueto.

Apenas un mes después, Walsh arremete con la adquisición de Air Europa por US$ 1.116 millones, que de ser aprobada elevará del 19% al 26% la cuota de pasajeros del grupo en las rutas a Latinoamérica. Esto dejaría atrás a Air France-KLM, que tiene un 19%, mientras que Latam cuenta con un 8% en las conexiones del Atlántico Sur.

"IAG necesitaba una vía para fortalecerse en Latinoamérica después de que la alianza con LATAM sufriera problemas, primero con el rechazo del Tribunal Supremo chileno y luego con la compra del 20% por Delta", señala Daniel Roeska, analista de Bernstein. "Air Europa cambia esto".

La cotización de IAG sube un 1,3% en la Bolsa de Londres. Pese al sentido estratégico de la compra y un precio atractivo, según los analistas que consultó Expansión, existe el riesgo de que las autorizadas de la Competencia exijan duras condiciones para autorizar la compra.