Potasio: inversionistas de BHP en pie de guerra por polémico proyecto que amenaza hundir los precios

El plan de BHP Billiton de ingresar al mercado de potasio en Canadá con un polémico proyecto de US$ 13.000 millones se suma a los desafíos que deberá enfrentar el nuevo máximo responsable de la compañía minera más grande del mundo.

Ken MacKenzie, un miembro del consejo que asumirá el cargo en septiembre, se encuentra actualmente en una gira mundial para reunirse con inversionistas, en medio de una campaña activista encabezada por Elliott Management en los últimos meses. Entre los asuntos que preocupan a algunos accionistas se encuentran los activos terrestres de petróleo y gas en Estados Unidos de la productora y sus planes para acelerar el desarrollo del yacimiento de potasio de Jansen.

Continuar con Jansen representaría el riesgo de un "grave traspié estratégico" según Paul Gait, analista de Sanford C. Bernstein, debido a que el nuevo suministro podría amenazar con disminuir los precios al retrasar hasta alrededor de 2036 la capacidad del mercado de potasio para resolver su sobrecapacidad. Elliott, de Paul Singer, hizo pública en abril una campaña que apuntaba a la venta de activos y una remodelación corporativa, sosteniendo que las decisiones administrativas habían deteriorado el valor de la compañía en hasta US$ 40.000 millones.

"El potasio representa una gran, gran decisión, y tengo la sensación de que la mayor parte de la gente en el mercado es bastante cauta", dijo Andy Forster, oficial senior de inversiones en Argo Investments, que maneja más de US$ 3.900 millones y controla acciones de BHP que cotizan en la bolsa de Sídney. Los inversionistas esperan que MacKenzie demuestre que él será "más disciplinado en el proceso de asignación de capital", dijo.