Alibaba da gran paso más allá del negocio online comprando Intime

Alibaba lanzó ayer su primera oferta del año 2017 para hacerse con el control de la tienda por departamentos privada Intime Retail por una cantidad de US$ 2.600 millones, en tiempos en que el mayor minorista online de China profundiza su integración con establecimientos físicos para hacer frente a la debilitada economía del país que ha venido desacelerándose.

El acuerdo da a Alibaba un punto de estabilización en su expansión hacia las tiendas regulares, a medida en que persigue el crecimiento más allá del mercado en internet.

Además, le permitirá al gigante explorar otras maneras de modernizar su industria de US$ 4,5 billones (millones de millones) que no logró adaptarse lo suficientemente bien al momento en que crecía la popularidad de las compras en la web.

Aún hay valor

El objetivo de su multimillonario fundador, Jack Ma, es intentar poner fin a un golpeado panorama del comercio minorista chino, eliminando intermediarios para reducir costos y mejorar la eficiencia.

Además de Intime, Alibaba se ha unido a cadenas de productos electrónicos como Suning y Haier en acuerdos que expandieron sus propias ofertas online, y la red de ventas y delivery.

“Este acuerdo demuestra que aún hay valor para tiendas con presencia física, lo suficiente como para despertar interés de los actores del comercio electrónico”, dijo Catherine Lim, una analista de Bloomberg Intelligence basada en Singapur.

Necesaria expansión

La oferta dada a conocer ayer se produce mientras el gobierno de Xi Jinping trabaja en una amplia estrategia para el sector de internet combinando las industrias online y offline, al intentar alentar la tecnología y la producción económica de alto valor para ayudar a frenar la desaceleración en la segunda economía más grande del mundo.

Esa desaceleración habría estado afectando los volúmenes de transacciones en las plataformas de compras en línea de Alibaba, donde el crecimiento de las ventas se ha frenado en los últimos trimestres, lo que llevó a la empresa de comercio electrónico a expandirse hacia otras áreas.

Alibaba y el fundador de Intime, Shen Guojun, pagarán 10 dólares hongkoneses (US$ 1,29) por acción para comprar los títulos que aún no tienen de la firma, un pacto que requerirá hasta 19.800 millones de dólares hongkoneses (US$ 2.550 millones). Ello significa un premio de 42% por sobre el valor de los papeles de Intime en el cierre anterior.

Tras el anuncio de ayer, las acciones de la cadena de tiendas por departamento se dispararon más de 35% en la bolsa de Hong Kong. En tanto, los títulos de Alibaba cerraron con un alza de 2,14% hasta los US$ 96,75.

La compañía de Ma, que pasará a tener el 74% de participación en Intime, está pagando una prima por una empresa que ha visto sus ingresos caer desde la segunda mitad de 2015. La oferta valora a la cadena de tiendas en casi 18,7 veces más de los 1.390 millones de yuanes (US$ 201 millones) reportados como Ebitda para los doce meses finalizados en junio de 2016, último período disponible.