Colombia, la economía que más crece de la región, está pisando el freno

En medio de la brusca desaceleración que vivió América Latina durante 2014, Colombia destacó entre las principales economías de la región como la más dinámica con una expansión de 4,6%. Si bien se espera que el país se mantenga como el mercado con el crecimiento más alto del bloque, la actividad local ya está mostrando señales claras de desaceleración.

Debido a los débiles datos de los primeros meses del año, las autoridades, los analistas y los organismos internacionales se han visto forzados a recortar sus estimaciones para el PIB colombiano. En diciembre, el gobierno redujo su pronóstico desde 4,8% a 4,2%, cifra que hace diez días fue nuevamente rebajada hasta un rango de entre 3,5% y 4%.

El Ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, explicó que la revisión se produjo por el menor precio del crudo, el principal generador de divisas del país.

"Naturalmente, es hoy una realidad que la economía está expuesta a un choque muy fuerte en materia de precios del petróleo", sostuvo.

El mercado también ha disminuido sus expectativas para el PIB. La encuesta de opinión financiera de Fedesarrollo y la Bolsa de Valores de Colombia de abril reveló que los expertos prevén que la economía avanzará 3,4%, lo que se compara con el augurio de 3,6% de marzo y de 4,3% de hace cuatro meses.
Según el sondeo, 57,1% de los consultados considera que la expansión en este ejercicio estará por debajo de 3,5%, proporción que llegaba a 23,7% hace un mes.

El Fondo Monetario Internacional también corrigió fuertemente a la baja las proyecciones para la cuarta mayor economía latinoamericana. El prestamista explicó en su reporte Panorama Económico Mundial publicado hace dos semanas que el combustible más barato provocará que el crecimiento se ubique por debajo de 4%.

La institución espera que la actividad se incremente 3,4% este año, frente al vaticinio de 4,5% realizado en octubre. El país sufrió la tercera mayor revisión negativa después del descenso de 1,3 punto porcentual que experimentaron Brasil y Perú.

Impacto de la depreciación
Si bien la caída del costo de los hidrocarburos es la principal razón del ritmo más lento, este no es el único factor. La abrupta depreciación del peso colombiano está pesando sobre los consumidores.

La divisa local se ha debilitado 22% en los últimos doce meses, el tercer mayor retroceso entre las grandes monedas emergentes después del rublo ruso y del real brasileño.

La desvalorización del peso ha causado un aumento en el costo de vida. El índice de precios al consumidor trepó 4,56% anual en marzo, su ritmo más acelerado desde 2009, impulsado por los alimentos y los costos de importación.

De esta manera, el IPC sumó su segundo mes por encima del límite superior de 4% establecido por el banco central. Los economistas presagian que la inflación se mantendrá por sobre esa barrera en abril y que a fin de año la variación en doce meses será de 3,8%.

Una elevada inflación impediría que el organismo emisor recorte las tasas en el corto plazo para estimular la economía. La entidad mantuvo el viernes los tipos en 4,5%.

El alza de los precios ha golpeado la confianza de los consumidores, que acumula cuatro meses a la baja. En marzo, el optimismo llegó a sólo 2,3 puntos, su mínimo desde junio de 2009.

La menor confianza se ha visto reflejada en las ventas minoristas, que en los dos primeros meses del año se desaceleraron y en febrero registraron su crecimiento más bajo en ocho meses. También ha impactado las importaciones, que en febrero se hundieron más de 8% respecto del mismo mes de 2014 hasta US$ 4.587,1 millones.

Pobre desempeño
Por su parte, la industria no ha podido aprovechar las ventajas de un dólar más caro. La producción del sector declinó 2,7% en enero y febrero, las ventas descendieron 3,1% y las ventas internas se redujeron 3%.

Algunos rubros exportadores, como la agricultura, la ganadería, la fabricación de papel y cartón y la fabricación de maquinaria y equipo también tuvieron un mal comienzo de año. Estos grupos, que deberían beneficiarse de un tipo de cambio más competitivo, lograron vender US$ 6.008 millones en el primer bimestre, por debajo de la cifra de US$ 9.080 millones del mismo período un año antes.

Rafael Mejía, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, comentó al periódico local La República que "el aumento de precio de los productos importados, sumado a la poca inversión en el sector, hace que la rentabilidad de la actividad baje. Además, el costo país es una de las razones por las que no se puede avanzar".