Déficit comercial de EEUU sube a máximos desde la recesión en medio de tensión por aranceles

El déficit comercial de Estados Unidos aumentó en el mes de enero a máximos en casi diez años, y la brecha con China se amplió marcadamente, lo que sugiere que las políticas del presidente Donald Trump durante su primer año de gobierno han tenido poco impacto en este ámbito.

La cifra divulgada ayer por el Departamento de Comercio se da a conocer poco después de la renuncia del principal asesor económico de la Casa Blanca, Gary Cohn, y en medio de una creciente escalada de tensión ante la posibilidad de que se desate una guerra comercial global, debido a la intención del Ejecutivo de continuar aplicando aranceles a las importaciones para proteger a los productores locales.

La brecha saltó un 5% a US$ 56.600 millones en el primer mes del año y se ubicó, así, en el mayor nivel desde octubre de 2008, cuando el país se encontraba en recesión.

En tanto, la diferencia con China –un dato políticamente sensible- aumentó un 16,7% a US$ 36.600 millones, el mayor nivel desde septiembre de 2015, y con Canadá escaló un 65% a un máximo de tres años de US$ 3.600 millones.

Trump libra ahora ofensivas en múltiples frentes, desde apuntar contra su rival estratégico China -a quien ayer le pedía desarrollar un plan para reducir el desequilibrio comercial en US$ 1.000 millones- hasta irritar a aliados como Canadá, México y la Unión Europea con amenazas de erigir nuevas barreras. Estos han respondido anunciando represalias que podrían empezar a concretarse a fines de esta semana cuando el mandatario estadounidense finalmente anuncie su decisión de gravar los metales.

Crecimiento en riesgo

La promesa de Trump ha elevado voces no sólo de miembros de su partido, sino también de socios comerciales alrededor del mundo y de la Cámara de Comercio de EEUU.

El mayor grupo de lobby empresarial de Washington se mostró “muy preocupado por las perspectivas cada vez mayores de una guerra comercial”, a propósito de la salida de Cohn, quien se opuso reiteradamente a la medida presidencial.

Además, advirtió que los aranceles pondrían en peligro a las empresas y el empleo en la nación. “No lograremos mantener a la economía por sobre la meta de crecimiento de 3% ni seguiremos creando empleos si continuamos por este camino”, dijo Tom Donohue, presidente de la Cámara. “Instamos a la administración a tomar este riesgo muy en serio”, apuntó.

Según Moody’s, EEUU podría perder hasta 150 mil puestos de trabajo si sus socios comerciales reaccionan con una “respuesta proporcional” a los aranceles.

Desde ya, el fabricante de whisky Jack Daniels, basado en Kentucky, evalúa el impacto que podría tener la medida y ayer dijo que sería una “víctima desafortunada e involuntaria” si los socios comerciales de EEUU responden con retaliaciones porque, aunque producen en el país, más de la mitad de sus ventas fueron en el exterior durante su último año fiscal.

Al paso salió, nuevamente, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, quien en un intento por calmar los temores aseguró que no habrá impacto en las proyecciones de crecimiento. “Nos sentimos cómodos de que lograremos manejar este asunto sin que sea perjudicial para nuestras proyecciones de crecimiento”, dijo en una entrevista televisiva y agregó: “Trump no tiene ningún temor de adentrarse en una guerra comercial, aunque no es lo que queremos”.

Más contra China

A las tensiones sobre los aranceles al acero y al aluminio se sumó ayer la intención de Washington de evaluar restringir las inversiones chinas en EEUU e imponer tributos a un amplio espectro de sus importaciones a los efectos de castigar a Beijing por su presunto robo de propiedad intelectual.

Trump escribió en Twitter: “EEUU está actuando rápidamente sobre el robo de Propiedad Intelectual. ¡No podemos permitir que esto siga sucediendo como hasta ahora!”

Se estima que en las próximas semanas habrá un anuncio, tras una investigación de la oficina del Representante Comercial de EEUU sobre las prácticas de propiedad intelectual de China, que podría dar al presidente más argumentos para imponer restricciones comerciales.

Esto además se podría ver impulsado por la salida de Cohn, visto como un bastión frente al nacionalismo económico de Trump, quien despeja la vía a una mayor influencia de funcionarios de línea más dura en temas comerciales, como el asesor Peter Navarro y el secretario de Comercio, Wilbur Ross.

Reacción del mercado

Tras una jornada volátil, en la que los inversionistas intentaban dar lectura a la medida de Trump, Wall Street mostró ligeros cambios.

El indicador S&P 500 cerró con una caída de 0,05% hasta los 2.726,8 puntos, mientras que el índice industrial Dow Jow perdió 0,33% para ubicarse en 82,76 puntos. El Nasdaq, en tanto, se desmarcó y subió 24,64 puntos (0,33%) a 7.396,65.

Tras confirmarse la renuncia de Cohn, los futuros del S&P 500 daban cuenta del impacto negativo que tendría para el comercio el cobro de impuestos a las importaciones de materias primas.

Libro Beige de la Fed reporta aumento en precios del acero

La Reserva Federal de Estados Unidos reportó ayer un salto en los precios del acero en al menos cuatro distritos, según dio a conocer el Libro Beige de la entidad, con información basada en los doce bancos regionales del país hasta el 26 de febrero, poco antes de que Trump anunciara aranceles a la importación del metal.

La Fed de Cleveland reportó un aumento en el valor del producto debido a una menor competencia extranjera, al igual que la de San Francisco. En tanto, la entidad de St. Louis informó que "los precios del acero aumentaron moderadamente en todo el distrito", datos similares a los entregados por Chicago.

El reporte también reforzó la percepción de que la Fed podría acelerar sus alzas de tasas, al detectar una "inflación moderada" en todo el país. El lenguaje se aleja de la versión anterior del informe, del 17 de enero, cuando sostuvo que "la mayoría de los distritos reportó un crecimiento de los precios entre modesto y moderado".