Reformas en Brasil: ¿Jair Bolsonaro perdió su momento?

Cuando el Congreso de Brasil finalmente aprobó una reforma de pensiones histórica a fines de octubre, los grupos empresariales aplaudieron y los inversionistas comenzaron a preguntarse si el gobierno de extrema derecha del presidente Jair Bolsonaro podría finalmente cumplir una ambiciosa agenda para revivir la economía más grande de América Latina.

"Todo está encajando", alardeó el ministro de finanzas de Brasil, educado en Estados Unidos, Paulo Guedes, en una entrevista días después. "Hay una nueva política en Brasil".

Pero a medida que la controvertida reforma a las pensiones se convirtió en ley, los manifestantes a 3 mil kilómetros de distancia cruzando los Andes, en Chile, estaban alzando una revuelta en contra del mismo sistema que él había aclamado como un ejemplo. Días después, la oposición de izquierda de Brasil se vio galvanizada por la liberación del carismático expresidente Luiz Inácio Lula da Silva en espera de un recurso contra su condena por corrupción.

Ahora, cuando comienza a cerrarse la ventana para aprobar la importante legislación antes de las elecciones municipales de 2020, los observadores de Brasil se preguntan si el gobierno de Bolsonaro puede cumplir con el resto de su programa de reformas o si el país sucumbirá nuevamente a su hábito perpetuo de decepcionar a los inversionistas.

"Un nuevo Brasil"

Para muchas personas en todo el mundo, la "nueva política" de Brasil está asociada con los ataques sin pelos en la lengua de Bolsonaro contra la conservación de la Amazonía y los derechos de los homosexuales, o su defensa de Dios y las armas como solución a los problemas sociales crónicos de Brasil desde que asumió el cargo este año.

Sin embargo, muchos en la comunidad empresarial brasileña se han centrado más en las reformas económicas emergentes que su gobierno ha propuesto. En la Avenida Faria Lima de São Paulo, conocida como Wall Street de Brasil por su concentración de bancos de inversión, el optimismo en algunos sectores es palpable, incluso si el crecimiento económico sigue siendo débil. El índice de acciones de Bovespa alcanzó un récord el 7 de noviembre, un aumento del 20% en el año; la emisión inicial de oferta pública en 2019 fue la más alta en una década con US$ 22 mil millones y las bajas tasas de interés han llevado a los brasileños a abandonar la seguridad de los depósitos bancarios y arriesgar su dinero en acciones por primera vez en años.

"Nace un nuevo Brasil", dice Paulo Skaf, jefe del poderoso grupo de la industria de São Paulo, FIESP. "Estamos viendo un crecimiento orgánico sin que el gobierno inyecte dinero. Por primera vez en 70 años, estamos creciendo por nuestra cuenta".

Exagente de bolsa y empresario que aprendió economía de Milton Friedman en la Universidad de Chicago, Guedes sigue decidido a impulsar su plan "Más Brasil". Nada le impedirá reducir el tamaño del Estado, "privatizar todo" y desregular, dice, verificando el nombre de Margaret Thatcher, Ronald Reagan y la "maravillosa transformación" que los "Chicago boys" de Friedman llevaron a cabo en Chile durante la dictadura de Augusto Pinochet en las décadas de 1970 y 1980.

Factor Chile

Pero después de semanas de disturbios en Chile, donde manifestantes encapuchados quemaron estaciones del Metro de Santiago, saquearon supermercados, iglesias y arrojaron proyectiles a la policía mientras desahogaban su ira por años de servicios públicos inadecuados y bajos salarios, Bolsonaro parece tener dudas sobre qué tan difícil es impulsar reformas potencialmente impopulares.

Los funcionarios de gobierno niegan que los disturbios chilenos o la fuerte derrota electoral del aliado de Bolsonaro en Argentina en octubre, el presidente Mauricio Macri, hayan influido en sus consideraciones y Guedes sigue tan decidido como siempre a promulgar sus cambios radicales.

Pero, según Gabriella Dorlhiac, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Internacional de Brasil: "Chile y Argentina son una señal muy clara de que para que las reformas tengan éxito, la gente necesita comida sobre la mesa".

El Congreso ha tomado el centro del escenario porque el controvertido gobierno de Bolsonaro carece de mayoría y la reforma de las pensiones sólo se aprobó porque una coalición de legisladores entre los partidos, liderada por el influyente presidente de la cámara baja Rodrigo Maia, decidió respaldarla. Como lo expresó el presidente de un banco en São Paulo: "El Congreso está gobernando a pesar de Bolsonaro".

Reformas en juego

Un segundo legislador principal pro reforma dice que es demasiado pronto para decir si más reformas están muertas. "El aplazamiento de la reforma administrativa mostró cautela política por parte de la presidencia al no querer presentar tantas reformas polémicas al mismo tiempo", dice.

Los legisladores de oposición se han envalentonado por las protestas contra los gobiernos pro empresariales en Chile, Argentina, Colombia y Ecuador. Olfateando la sangre política, han atacado las propuestas fiscales por centrarse en la simplificación, diciendo que el énfasis debería estar en abordar la injusticia del sistema, que contribuye a uno de los niveles más altos de desigualdad en el mundo.

Otra reforma impopular del gobierno impondría medidas automáticas de austeridad si los municipios y estados derrocharan notoriamente los niveles máximos de endeudamiento, lo que desencadenaría una "emergencia fiscal" que congelaría los salarios y las contrataciones.

Guedes también planea abolir hasta uno de cada cinco de los 5.570 municipios del país para 2025, obligándolos a fusionarse en entidades más grandes si no pueden financiar al menos el 10% de sus gastos y tienen menos de 5 mil residentes.

En algunas localidades como Quadra los ciudadanos han empezado a movilizarse en contra de esos planes. Algunos de los votantes de la ciudad que apoyaron a Bolsonaro en las elecciones presidenciales del año pasado ahora tienen dudas.

Guedes no se arrepiente de la necesidad de recortar el Estado, a pesar de su papel decisivo en la reducción de la pobreza y la mejora de los servicios públicos en las últimas décadas. Muchos brasileños aceptan la necesidad de recortar lujosas ventajas para los trabajadores del sector público y simplificar las regulaciones en un país que ocupa el puesto 124 del Índice Doing Business del Banco Mundial.

La imagen económica también muestra la necesidad de actuar. El crecimiento sigue siendo lento, con solo 1% esperado este año y poco más de 2% el año próximo. La perspectiva no se ha visto favorecida por el anuncio realizado ayer por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que volvería a imponer aranceles a las importaciones de aluminio y acero de Brasil y Argentina.

Las finanzas públicas siguen siendo precarias, con un déficit fiscal general de alrededor del 6,5% previsto para este año y una deuda bruta del sector público cercana al 80% del PIB.

Ahora se espera que ocurra poco antes del receso legislativo de Navidad, que dura hasta principios de febrero, pero una fuente cercana a Maia, presidente de la Cámara Baja, dice que todavía está optimista de que el paquete pueda aprobarse el próximo año.

Sin embargo, solo queda un pequeño espacio para ello antes de que comience la campaña para las elecciones municipales del próximo año en el verano. Para 2021, la atención ya se centrará en las próximas elecciones presidenciales.