Apple apunta a McLaren en apuesta por vehículos autónomos

Apple se ha acercado a McLaren Technology Group, la fabricante británica de súper autos y dueña de un equipo de Fórmula Uno, sobre una potencial adquisición, en la señal más clara hasta hora de que el productor del iPhone busca transformar la industria automotriz.

El grupo tecnológico de California, que ha estado trabajando en un vehículo de conducción automática por más de dos años, está considerando una compra total de McLaren o una inversión estratégica, según tres personas con conocimiento de las negociaciones que dijeron que las conversaciones comenzaron hace meses.

Un acuerdo con McLaren, cuya área de experiencia va de la ingeniería automotriz y los sistemas computacionales a bordo hasta la innovación en materiales para chasis, como fibra de carbón y aluminio, podría acelerar el proyecto del automóvil secreto de Apple.

Apple y McLaren no realizaron comentarios.

El grupo automotor que ha enfrentado pérdidas sería probablemente valorado entre 1.000 millones y 1.500 millones de libras, dijeron las personas, añadiendo que no estaba claro que el acuerdo pudiera concretarse.

Sería la mayor adquisición de Apple desde la compra por US$ 3.000 millones de Beats Electronics, el grupo de audio fundado por Dr. Dre y Jimmy Iovine, en 2014.

Apple invirtió este año US$ 1.000 millones en Didi Chuxing, la empresa china que es dueña de una aplicación de transporte y que es rival de Uber. Esa fue la mayor inversión de capital de Apple hasta ahora, ha medida que su director ejecutivo, Tim Cook, rompe gradualmente con una larga aversión de la empresa de Silicon Valley a los grandes acuerdos de adquisición.

McLaren produce automóviles deportivos de lujo que pueden costar hasta US$ 1 millón por vehículo y es dueña de un grupo de tecnología avanzado, así como del grupo epónimo de Fórmula Uno. Los dueños de McLaren Technology controlan 80% de McLaren Automotive.

El año pasado produjo 1.654 vehículos, generando ganancias de 450 millones de libras y ha anunciado planes para invertir 1.000 millones de libras en los próximos seis años en investigación y desarrollo.

McLaren Technology reportó ingresos de 265 millones de libras y pérdidas antes de impuestos de 22,6 millones de libras en 2014, sus últimos estados financieros publicados. Su dueño es Ron Dennis, su presidente, Mansour Ojjeh y Mumtalakat, el fondo soberano de Bahréin.

El interés de Apple en la compañía basada en Woking se centra en su tecnología, su valor ingenieril y su portafolio, según las personas con conocimiento de los diálogos. Sin embargo, esas personas advirtieron que no estaba claro todavía que el acuerdo se vaya a concretar, tras un cambio reciente en la estrategia automotriz de Apple.

Desde 2014, Apple ha construido un equipo de cientos de ingenieros y diseñadores para impulsar su iniciativa de autos eléctricos, incluyendo reclutamientos de compañías como Tesla y Mercedes-Benz. Su líder original, Steve Zadeski, se fue este año, y el veterano de Apple, Bob Mansfield, quedó a la cabeza del proyecto.