Apuestas deportivas son un negocio más grande que el deporte en sí

Si usted es un criminal en busca de un esquema de hacer dinero, una opción fácil hoy en día son las apuestas deportiva. El mercado de las apuestas es amplio, global, líquido y bastante anónimo.

Sólo tiene que pagar a unos pocos atletas o árbitros, quizás amenazándoles con chantaje o violencia, y después poner su dinero en el resultado acordado. Mientras que con el tráfico de drogas o personas puede terminar asesinado o encarcelado, en el arreglo de partidos casi nunca ocurre. También es una buena manera de lavar dinero.

Las denuncias de esta semana sobre el rampante amaño de partidos en el tenis no son sorprendentes. El tenis es especialmente fácil de corromper, porque un arreglador sólo tiene que sobornar a un jugador, cuya vida es una rutina interminable de partidos de todos modos. El jugador ni siquiera tiene que acceder a perder: renunciar a un juego o a un set puede ser suficiente, dada la práctica moderna de las apuestas en directo.

Los alegatos de la BBC y el sitio web de noticias BuzzFeed implican 16 jugadores que han clasificado en el top 50 en la última década, ocho de los cuales estaban en el sorteo del actual Open de Australia. Ninguno ha sido sancionado por las autoridades del tenis. El tema trasciende el tenis, sin embargo. El arreglo de partidos ha crecido silenciosamente en probablemente la mayor amenaza que enfrenta el deporte.

Los delincuentes han arreglado eventos deportivos desde la antigua Grecia, dice Declan Hill, autor de “La solución: El fútbol y el crimen organizado”. El amaño de partidos despegó con Internet, que hizo más fácil para los jugadores apostar a un partido en cualquier lugar. El relativamente pequeño y regulado mundo pre-Internet de las apuestas deportivas se ha convertido ahora en “una jungla sin fronteras, poblada por decenas de miles de operadores”, escriben Christian Kalb y Pim Verschuuren del think-tank Iris en París.

De hecho, las apuestas deportivas son ahora un negocio más grande que el deporte en sí. El valor estimado de la industria -contando tanto el juego legal como el ilegal- está “en cualquier lugar entre US$ 700 mil millones y US$ 1 billón al año”, dijo Darren Small, director de integridad en Sportradar, analistas de apuestas y datos deportivos, a la BBC en 2013.

En comparación, los ingresos combinados de los clubes de fútbol de primera división de Europa en 2014 estaban por debajo de los 16 mil millones de euros, dice la autoridad fútbol europeo UEFA. Todos los otros deportes factura menos que el fútbol. En resumen, los apostadores pueden darse el lujo de comprar a los atletas.

Todo el mundo tiene un precio

Los amañadores incluyen sindicatos del crimen chinos, italianos y de Europa del este. También hay operaciones familiares e incluso clubes de fútbol que fijan sus propios resultados con el fin de equilibrar sus presupuestos a través de los juegos de azar. Los atletas más fáciles de sobornar son los que ganan nada (como los muchos futbolistas en pequeñas ligas nacionales cuyos salarios se pagan habitualmente tarde) o casi nada (muchos jugadores de tenis apenas ganan lo suficiente para pagar su viaje).

Incluso los atletas bien pagados pueden ser comprados. Suelen tener carreras cortas, a menudo administrar mal sus finanzas (a veces debido a sus hábitos de juego) y pueden ser chantajeados o amenazados con violencia. En consecuencia, los arreglos afectan a algunas competiciones importantes. Las principales divisiones de fútbol alemán e italiano han experimentado escándalos de arreglos de partidos este siglo; las alegaciones de la BBC-BuzzFeed incluyen la fijación en Wimbledon, e incluso en el Mundial de fútbol podría no ser inmune; el libro de Hill proporciona una fuerte evidencia de un partido amañado en un torneo reciente.

Además, los dos árbitros en la Copa Mundial de 2002, el chino Lu Jun y el ecuatoriano Byron Moreno, fueron encarcelados años más tarde; Lu por arreglo de partidos y Moreno para aterrizar en Nueva York en 2010 con seis kilos de heroína ocultos en su ropa interior.

Los arreglos rara vez se revelan. Todos los participantes se benefician de ellos y no tienen incentivos para hablar por miedo a la ley o a fijadores vengativos. A menudo, la única víctima es el deporte en sí mismo, y podría incluso no saber que ha sido víctima. Los medios rara vez tocan el tema, por miedo a la violencia o a las leyes de difamación. La policía por lo general tiene otras prioridades. La mayoría de las autoridades deportivas han sido pasivas también. Ellos tienden a preocuparse más por los escándalos que sobre problemas, dice Sylvia Schenk de Transparencia Internacional, y puesto que el amaño de partidos rara vez se descubre, rara vez produce escándalos. Pocos organismos deportivos emplean personal suficiente para combatir el amaño de partidos. La Unidad de Integridad del Tenis, por ejemplo, tiene sólo cinco o seis investigadores para cubrir 120.000 partidos jugados en todo el mundo cada año.

Por otra parte, las autoridades deportivas rara vez son modelos de competencia y rigor, como lo demuestran los escándalos que han afectado a la FIFA, el ciclismo profesional y atletismo internacional. Las autoridades del tenis respondieron a las acusaciones de arreglo de partidos minimizando en una comparecencia ante la prensa que duró diez minutos

A menudo, como en el tenis ahora, la evidencia de amaño de partidos proviene de patrones de apuestas sospechosos: normalmente un aumento repentino de dinero colocado en un resultado particular.

Sin embargo, estos patrones rara vez son suficientes siquiera para pedir una investigación policial. Se necesita evidencia dura que, por lo general, no puede obtenerse sin la intrincada cooperación internacional. Un policía de Europa occidental cuya instrucción es proteger contra el amaño de partidos en su país dice que no tiene ni el presupuesto ni los contactos para viajar a China e investigar un caso.

Los expertos han debatido durante mucho tiempo cómo combatir los amaños. Algunos están a favor de crear un organismo internacional para abordar el problema, tomando el modelo de la ocasionalmente efectiva Agencia Mundial Antidopaje. Sin embargo, nada se está realizando. Algunas autoridades deportivas han creado líneas directas anónimas para los denunciantes que informen sobre estas prácticas que continúan sin supervisión.

A parte del dopaje o el vandalismo, el amaño de partidos tiene el potencial de destruir el deporte. Las ligas de fútbol del este de Europa hasta China o el Sudeste asiático han perdido espectadores que optan por no ver los partidos que sospechan que están amañados. Todos los deportes están experimentando algo similar.