Director ejecutivo de HSBC es despedido tras menos de 18 meses en el cargo

Londres/Hong kong

El director ejecutivo de HSBC, John Flint, fue despedido después de menos de 18 meses en el cargo, tras haber perdido la confianza del directorio del banco; un movimiento abrupto para una compañía famosa por su conservadurismo.

La entidad dijo que Flint había dimitido “de mutuo acuerdo con el directorio” y que había nombrado a Noel Quinn, jefe de su unidad de banca comercial, como director ejecutivo interino.

Según fuentes cercanas, el directorio de la institución se había sentido cada vez más frustrado por el lento ritmo de cambio en HSBC desde que Flint asumió el alto puesto en febrero de 2018.

Decisión tomada

El directorio decidió hace algún tiempo que Flint tenía que ser sustituido, pero quiso esperar un momento oportuno antes de hacer el anuncio junto a los resultados relativamente fuertes del primer semestre de HSBC ayer, añadieron las fuentes.

Los rumores de que Flint estaba descontento en el trabajo se acumularon durante meses, con algunos altos ejecutivos de HSBC relatando enfrentamientos con Mark Tucker, el presidente del banco. “Ambos son increíblemente testarudos”, dijo un ejecutivo a Financial Times el mes pasado.

La salida de Flint abre uno de los puestos de trabajo más importantes en la banca mundial, en un momento en que HSBC, que genera el 80% de sus ganancias en Asia, debe navegar por las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, así como las protestas en Hong Kong, su mayor mercado. El banco también anunció que recortará miles de puestos de trabajo junto con la salida de su jefe ejecutivo.

En una entrevista con FT el lunes, Tucker dijo: “Esto no tiene nada que ver con las personalidades; esta fue una decisión unánime de los directores no ejecutivos”. Agregó que el directorio haría una “búsqueda adecuada, interna y externamente” para encontrar un reemplazo para Flint, pero dijo que Quinn tenía una “maravillosa oportunidad de mostrar lo que puede hacer”.

“Noel será capaz de aportar su experiencia y su perspectiva para volver a la agenda de crecimiento”.

Ronit Ghose, analista bancario de Citigroup, dijo que Tucker y los directores de HSBC habían “claramente perdido la confianza en la capacidad (de Flint) frente a las perspectivas más duras a las que se enfrenta HSBC, dadas las incertidumbres geopolíticas y macro, los vientos en contra para los bancos globales, y los desafíos de la disrupción digital”.

“Además, creemos que probablemente hubo diferencias de estilo entre el CEO saliente y el presidente”, añadió Ghose.

En un comunicado, Flint dijo: “Estuve de acuerdo con el directorio en que los buenos resultados provisionales de hoy indican que este es el momento adecuado para el cambio, tanto para mí como para el banco”.

Tucker, que pasó décadas como director ejecutivo de seguros en Prudential y AIA, se descartó a sí mismo para el alto puesto en HSBC: “Bajo ninguna circunstancia... Quiero dejar el papel ejecutivo a aquellos con una significativamente capacidad y juventud de su lado”.

Más despidos

Ewen Stevenson, director de Finanzas, dijo que hasta el 2% de los cerca de 238 mil empleados perderían sus empleos este año. El personal senior y de alta remuneración será el más afectado, lo que dará lugar a una disminución de 4% en la factura salarial del banco, dijo Stevenson, y se lograrán mediante una mezcla de despidos y abandono natural.

Esto costará a HSBC entre US$ 650 millones y US$ 700 millones este año, pero deberían ahorrar al banco aproximadamente la misma cantidad anualmente, añadió Stevenson.

La noticia de la salida de Flint se produjo cuando HSBC anunció una recompra de acciones de US$ 1.000 millones y resultados del segundo trimestre, que estaban por delante de las expectativas de los analistas. Sin embargo, el banco advirtió “un entorno global cada vez más complejo y desafiante” vinculado a la caída de las tasas de interés de EEUU, la guerra comercial global, las perspectivas de un Brexit “sin acuerdo” en el Reino Unido y el malestar social en Hong Kong.

Flint, que ha pasado las tres décadas de su carrera en el prestamista, fue nombrado director ejecutivo a fines de febrero del año pasado, en sustitución de Stuart Gulliver. Gulliver había arreglado a Flint como su sucesor durante años, lo que llevó a sus potenciales rivales para el alto puesto, como Simon Cooper, ahora en Standard Chartered, a abandonar el banco.

El directorio albergaba dudas sobre Flint, porque había estado a la sombra de Gulliver, según los directores que estaban en el banco cuando fue seleccionado.

En ese momento, el directorio estaba bajo presión para buscar un candidato externo para CEO, después de una serie de escándalos y el acuerdo de procesamiento diferido de HSBC con el Departamento de Justicia de EEUU.

HSBC reportó ganancias en el segundo trimestre de US$ 4.400 millones, un 7% más que en el mismo período del año anterior. En ingresos, anotaron un 10% más llegando a US$ 14.900 millones, mientras que los analistas esperaban US$ 3.800 millones e ingresos de US$ 14 mil millones.

Las acciones cotizadas en Londres de HSBC cerraron con una caída de 3%.