El asesinato de Soleimani instala el riesgo de una guerra entre EEUU e Irán

El ataque aéreo estadounidense contra el aeropuerto de Bagdad que mató al general Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds, el brazo expedicionario de élite de la Guardia Revolucionaria de Irán, es una dramática escalada en la sombría guerra entre Teherán y Washington y sus aliados que abarcan todo el Medio Oriente.  

Será extremadamente difícil evitar el ciclo de represalias y contraataques que ahora seguramente se derivará de una confrontación directa, y con ello el riesgo de una guerra total. 

Incluso si se contiene, este conflicto creciente esparcirá más chispas en una región profundamente marcada por la guerra y la agitación, y agregará una prima de riesgo a los precios internacionales del petróleo que ya han aumentado 3% por barril por la noticia del asesinato de Soleimani.

Al ordenar el ataque, Donald Trump ha llevado su presidencia errática a un territorio traicionero mientras busca escapar simultáneamente de la costosa historia de conflicto de Estados Unidos en Medio Oriente, luchar contra la destitución y asegurar su reelección. 

Todo esto sin considerar el costo para Irak, atrapado entre la amarga rivalidad de EEUU e Irán desde la invasión liderada por EEUU en 2003, de la cual Teherán se convirtió en el principal beneficiario. La guerra de Irak catapultó a los chiítas al poder en Bagdad y posteriormente le permitió a Soleimani forjar un eje chiíta a través del Levante desde Siria hasta el Líbano, un corredor iraní desde el Mar Caspio hasta el Mediterráneo.

Operando en las sombras

Soleimani, que se convirtió en un oficial de la Guardia Revolucionaria durante la guerra Irán-Irak de 1980-1988 en la que las potencias occidentales respaldaron al régimen iraquí de Saddam Hussein que eventualmente derrocarían, pasó la mayor parte de su turbia carrera operando desde las sombras. 

Quedó en el centro de la atención después de sacar a Isis de sectores de Siria e Irak en 2014, apareciendo en primera línea junto a las milicias pro Irán creadas por su Fuerza Quds, que ganó elogios locales por hacer retroceder la marea yihadista después de quebrar al ejército iraquí entrenado por EEUU.

La intervención de Quds en Siria, que desplegó a los poderosos paramilitares de Hezbolá del Líbano, así como a la milicia chiíta iraquí, fue fundamental para apuntalar el régimen de Bashar al-Assad contra la rebelión principalmente sunita que comenzó con un levantamiento cívico en 2011, hasta que el ingreso de Rusia en 2015 -instado por Soleimani- cambió el rumbo de la guerra.

Soleimani fue un señor de la guerra talentoso que desarrolló una fórmula paramilitar de milicias locales con misiles a los que los opositores sunitas de Irán han tenido poca respuesta, desde Siria hasta Yemen.

Sin embargo, esta destreza militar ha llegado con escaso respeto por la legitimidad y el descuido total de la gobernanza, factores detrás de los levantamientos cívicos en Irak y el Líbano. Estos han sacudido tanto a los teócratas en Teherán que enviaron a Soleimani en las últimas semanas a Bagdad y Beirut para ordenar a los aliados locales que mantengan el status quo.

Reacción iraní

Hasta ahora, la respuesta de Irán ha sido robusta pero calibrada. Una secuencia de cohetes apuntando hacia el lugar de presencia de EEUU en Irak durante todo el otoño fue más molesta que amenazante, hasta que un ataque el domingo pasado mató a un contratista estadounidense en una base cerca de Kirkuk. Trump ordenó cinco ataques aéreos contra los aliados de la milicia iraquí de Irán, uno de cuyos comandantes también murió hoy en el ataque contra Soleimani, y los paramilitares iraquíes respondieron con un asedio a la vasta embajada de EEUU en Bagdad.

Anularon la presión después de penetrar el perímetro. Pero para entonces se estaban haciendo comparaciones con la humillante toma de la embajada de EEUU en Teherán después de la Revolución Islámica de 1979. Esto es lo que pudo haber provocado el ataque contra Soleimani, a pesar de que la administración Trump dice que tenía pruebas de que estaba planeando ataques contra objetivos estadounidenses.

Irán y sus representantes han absorbido decenas de ataques aéreos contra sus combatientes y activos: por Israel en Siria, EEUU en Irak o Arabia Saudita en Yemen. Después de que Trump se retiró unilateralmente del acuerdo de contención nuclear de 2015, Teherán llegó a Washington y a otras cinco potencias mundiales, y reimpuso las sanciones expresamente destinadas a destruir la economía de Irán, Irán se intensificó lentamente.

Una serie de ataques de pinchazos en los barcospetroleros en el Golfo fue seguido por un ataque de misiles y drones perfectamente ejecutados en las instalaciones petroleras sauditas en septiembre, que eliminó temporalmente la mitad de la producción del reino.

Esta fue una demostración deliberada de la capacidad iraní a la que los sauditas no respondieron y la Casa Blanca no respondió, al horror generalizado de sus aliados regionales.

Sin embargo, la operación estadounidense en el aeropuerto de Bagdad, liquidando a un comandante que el régimen iraní ha incorporado a una leyenda popular y preparado para un alto cargo, es algo a lo que la república islámica seguramente responderá con furia de barril múltiple.