El camino del Reino Unido para convertirse en la Canadá de la UE

¿Dónde terminará el Reino Unido una vez pasada la tormenta? Se convertirá en Canadá. Tendrá una relación comercial con la Unión Europea (UE) similar a la de Canadá. Se relacionará con la UE de una manera no muy diferente a la relación de Canadá con Estados Unidos. Seguirá siendo una democracia a mitad de camino, como Canadá, y no se convertirá, como lo expresa David Davis, secretario de Estado del Brexit, en una distopía de “Mad Max” que lidera una carrera regulatoria hasta el final. Finalmente, como Canadá, puede buscar una influencia global modestamente positiva.

Michael Barnier, el principal negociador de la UE, ha explicado por qué la futura relación comercial del Reino Unido con la UE será similar a la del Acuerdo Económico y Comercial Global de la UE y Canadá (CETA, su sigla en inglés). Este acuerdo permite a ambas partes entrar en acuerdos por separado con otros socios. También coloca a Canadá fuera de la unión aduanera y el mercado único de la UE. Por lo tanto, CETA proporciona beneficios limitados a los proveedores de servicios.

Como señala Barnier, las “líneas rojas” del Reino Unido (sin jurisdicción del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, sin libre circulación, sin una contribución financiera sustancial en curso y sin autonomía regulatoria y de política comercial) preludian la pertenencia a la Zona Económica Europea. Estas líneas rojas también descartan un acuerdo similar al de Suiza. La oposición del Reino Unido a la jurisdicción del TJUE y la demanda de autonomía regulatoria se opone a un acuerdo de asociación como el de Ucrania. La demanda de una política comercial independiente excluye incluso un acuerdo de unión aduanera, como el de Turquía. Cuando se descarta todo lo imposible, lo que queda es un acuerdo como el de Canadá.

Cambiar las líneas rojas

Es probable que Barnier tenga razón. Una de las razones para creerlo es que usualmente la tiene. Otra es que las líneas rojas están profundamente arraigadas en el Reino Unido. Malcolm Rifkind, un exsecretario de Asuntos Exteriores conservador, tiene razón al decir que es poco probable que el Reino Unido acepte la obligación de seguir las regulaciones de la UE sin voz en ellas. Si estuviera dispuesto a hacerlo, tendría más sentido que retirara su solicitud de abandonar la UE.

El modelo de CETA impondría costos económicos reales. En particular, los proveedores de bienes del Reino Unido a la UE tendrían que cumplir las normas sobre contenido local, mientras que los proveedores británicos de servicios perderían el acceso favorable existente. Pero para evitar estos resultados, el Reino Unido tendría que cambiar sus líneas rojas o convencer a la UE para que cambie su posición en asuntos esenciales.

En el primero, el Reino Unido podría abandonar su deseo de autonomía de la política comercial para unirse a un acuerdo de unión aduanera. Puede aceptar la libre circulación y así tener un acuerdo similar al de Suiza. Incluso podría aceptar un papel sustancial para el TJUE. Pero nada de esto actualmente parece probable.

En cuanto a los servicios, el gobierno espera un proceso de “divergencia gestionada”, en el que las nuevas regulaciones del Reino Unido sean reconocidas por la UE como equivalentes en objetivo, si no en el detalle, al mismo de la UE. Es probable que la UE rechace esto: da la sensación de que el Reino Unido tiene mucho que comer y se lo está comiendo; establecería un precedente peligroso; sería complejo acordar y monitorear tal divergencia; y exigiría confianza en las buenas intenciones del Reino Unido (una confianza que su propio debate hace difícil mantener. Demasiados elogian la oportunidad de eliminar la gravosa regulación de la UE, sin ser precisos sobre lo que se debe hacer).

Brexit: costo-beneficio

Algunos en el Reino Unido creen que la industria de servicios financieros del país trae grandes bendiciones a la UE, que debería desviarse para mantenerlo dentro del mercado único. Eso fue más fácil de discutir antes de la crisis financiera. Además, el acceso a los mercados mayoristas con sede en el Reino Unido se mantendría, incluso si los proveedores con base en el Reino Unido perdieran privilegios de “pasaporte”.

El viaje más probable, entonces, a través de un estancamiento temporal de hasta dos años, es un acuerdo al estilo Canadá. Es cierto que eso podría dejar sin resolver el problema de la frontera irlandesa. También impondría costos sustanciales.

El análisis reciente del gobierno del Reino Unido concluye que, bajo tal acuerdo, el Producto Interno Bruto del Reino Unido podría ser cinco puntos porcentuales más bajo de lo que sería de otra manera, después de quince años (una pérdida de cerca de un quinto del potencial aumento en la producción en ese momento). En este sentido, por supuesto, la posición del Reino Unido es muy diferente a la de Canadá: CETA beneficia a Canadá, y el acuerdo post-Brexit dañaría al Reino Unido. Pero ese es el resultado de la decisión de irse.

Una vez fuera, el Reino Unido, como Canadá, tendría una mayor libertad sobre su régimen regulador. Pero es una apuesta segura que no se producirá una hoguera de compromisos regulatorios, impositivos y de gasto público en el Reino Unido. En el Reino Unido, como en Canadá, existe poco apoyo para políticas tan radicales.

Grandes consecuencias

Nuevamente, al igual que Canadá, el Reino Unido querrá llegar a nuevos acuerdos comerciales. Intentará unirse a los acuerdos de libre comercio existentes y crear otros nuevos. La dificultad aquí es que los acuerdos importantes (con EEUU, China o India) serán difíciles, y los acuerdos fáciles (con, por ejemplo, Australia o Canadá) no tendrán importancia. Además, se aplica la ley de hierro del comercio: en igualdad de condiciones, el comercio se reduce a la mitad a medida que la distancia se duplica.

Eso explica por qué el Reino Unido es un socio comercial tan importante para la UE como EEUU, y la UE, a su vez, es el socio dominante del Reino Unido. Las nuevas ofertas no pueden compensar lo que perderá. Además, contrariamente a las opiniones presentadas por el Legatum Institute en Londres, el Reino Unido no será el nuevo líder en la liberalización global. No es lo suficientemente grande para eso.

El Reino Unido aún necesitará una relación fructífera con la UE. También es más poderoso, en relación con la UE, que Canadá en relación con EEUU, en parte porque tiene una economía más grande que la de Canadá (casi el doble) y en parte porque la UE no es un Estado federal con enormes fuerzas armadas. Pero el Reino Unido a menudo encontrará a su vecino frustrante y autoritario. El precio de ser un extraño será palpable y permanente. Pero las grandes elecciones tienen grandes consecuencias.