FT y el retiro de fondos: se envía una señal inquietante a los inversionistas que temen que el populismo pueda estar arraigándose antes del plebiscito

El Presidente Sebastián Piñera promulgó una enmienda a la Constitución de Chile que permite a los habitantes retirar el 10% de sus ahorros, lo que podría sacudir a los mercados a medida que los ciudadanos con problemas de liquidez se apresuren a retirar hasta US$ 20 mil millones de fondos privados.

Los retiros podrían asestar un golpe a las finanzas estatales ya complicadas por la pandemia y enviar una señal inquietante a los inversionistas que temen que el populismo pueda estar arraigándose antes de un referéndum constitucional histórico que se realizará en octubre.

La ley fue aprobada por el Congreso con el apoyo de numerosos legisladores de la coalición gobernante de centroderecha. Obtuvo la aprobación final de la cámara baja el jueves con una mayoría de dos tercios en una sesión donde las emociones aumentaron, y algunos legisladores corearon "no más AFP", una referencia a las administradoras de pensiones, conocidas como AFP.

El desarrollo es una derrota hiriente para el gobierno impopular de Piñera. Instando a sus representantes en el Congreso a votar en contra del proyecto de ley, el gobierno argumentó que era preferible apoyar a los ciudadanos con subsidios estatales, pero hasta ahora esas medidas han sido criticadas como inadecuadas.

"Ha habido una mala respuesta del gobierno al abordar la crisis social causada por el Covid-19", dijo Andras Uthoff, un experto en pensiones chileno que se participó en un comité oficial encargado de revisar el sistema.

Si bien el cambio dañará los ahorros y las pensiones futuras, "la gente lo necesita", dijo. "Ciertamente debilita aún más los fundamentos del sistema y aumenta la necesidad de una nueva mirada al sistema de protección social en Chile, así como al sistema de pensiones".

La reforma de las pensiones fue una de las demandas centrales de las protestas que sacudieron a Chile el año pasado, ya que el sistema pionero que ha sido ampliamente copiado en todo el mundo ahora proporciona pagos escasos, y la mayoría de los jubilados reciben menos del salario mínimo.

La medida representa la primera gran grieta en lo que se sostuvo como un pilar de la historia de éxito económico de Chile. Chile fue el primer país en pasar a pensiones privadas a principios de la década de 1980 durante la dictadura del general Augusto Pinochet con un sistema diseñado por José Piñera, el hermano del presidente.

Los fondos de pensiones privados de Chile, que administran alrededor de US$ 200 mil millones, han ayudado a impulsar el crecimiento económico estelar del país en las últimas décadas, convirtiendo a uno de los países más pobres de la región en uno de los más ricos.

Fernando Larraín, director general de la asociación de administradores de pensiones, dijo que el retiro potencialmente abrupto y desestabilizador de hasta US$ 20 mil millones no solo fue regresivo, sino una preocupación dado que Chile dependerá de la inversión privada para una recuperación económica sólida el próximo año. Se prevé que la economía se contraiga entre un 6% y un 7% en 2020.