Matriz de NYSE ofrece US$ 30 mil millones para comprar eBay, pero firmas no logran acuerdo

El Intercontinental Exchange (ICE, su sigla en inglés) mantuvo conversaciones preliminares de adquisición con eBay, pero las discusiones entre el dueño de la Bolsa de Nueva York y el proveedor del mercado online se desmoronaron antes de llegar a un acuerdo.

ICE confirmó el martes que se había acercado a eBay para explorar un rango de posibilidades que pudiera “crear valor para los accionistas de ambas empresas”. Sin embargo, dijo que las discusiones fueron abandonadas y que ninguna de las partes estaba involucrada en negociaciones.

“EBay no se ha involucrado de manera significativa”, dijo ICE en un comunicado. “No estamos en negociaciones con respecto a la venta de toda o parte de eBay”.

Personas familiarizadas con las discusiones dijeron que el segundo grupo de intercambio más grande del mundo por valor de mercado había mantenido discusiones intermitentes con eBay, pero no había llegado a hacer una oferta formal de adquisición para hacerse con la firma digital.

No quedó claro si las conversaciones se reiniciarían, con lo que la valoración de eBay podría ser de más de US$ 30 mil millones, su capitalización de mercado actual.

EBay declinó hacer comentarios.

Las acciones de ICE, que tiene un valor de mercado de más de US$ 50 mil millones, cayeron 7,5% luego de las noticias de las conversaciones, debido a que los inversionistas y analistas intentaban entender la razón del acuerdo.

“Si bien ICE es una empresa adquisitiva, esta transacción hipotética nos parece difícil, ya que aparentemente está fuera de la competencia central de la empresa”, escribieron los analistas de Wells Fargo en una nota a clientes.

“En el pasado, ICE ha tenido éxito adquiriendo bolsas y modernizándolas, a través de la tecnología y otras actualizaciones, aunque no está claro cómo esa experiencia podría aplicarse a eBay. Los mercados cambiarios que opera ICE poseen características de oligopolio con ‘fosos protectores’ que no parece ser el caso en eBay”, añadieron los analistas.

Buscando estrategia

EBay ha estado evaluando sus opciones estratégicas durante varios meses después de la presión de inversionistas activistas molestos por su desempeño en relación con competidores como el gigante del comercio electrónico Amazon y el grupo minorista estadounidense Walmart.

A fines del año pasado, eBay acordó vender su subsidiaria de boletos en línea StubHub al revendedor rival Viagogo por US$ 4 mil millones, y ha estado evaluando la venta de su negocio de clasificados, que según los analistas podría valer entre US$ 8 mil millones y US$ 12 mil millones.

Las acciones de eBay llegaron a subir el martes cerca de 9% a US$ 37,41, luego de que el diario Wall Street Journal reportara el acercamiento por parte de ICE.

Éste último ha crecido a través de las adquisiciones desde que fue fundada a inicios de siglo. Inicialmente un mercado de futuros de commodities, se compró NYSE en 2013 y también se expandió a los índices de mercado, y a los datos de renta fija y trading.

Jeffrey Sprecher, su director ejecutivo, ha descrito a ICE como una compañía que “sólo ordena cifras dentro y fuera de una base de datos” y que los intercambios eran efectivamente una red de distribución.

“Lo que la gente realmente quiere son grandes proveedores de información que puedan proporcionar una variedad de contenido”, dijo en diciembre. “El contenido es el rey en este momento”.

Abriendo negocios

Sin embargo, la adquisición marcaría una incursión inesperada por parte de ICE, que se ha mantenido principalmente en el comercio de instrumentos financieros y no en los bienes de consumo por los que se conoce a eBay.

El año pasado, el operador bursátil comenzó a comerciar y almacenar activos digitales como las bitcoin, y se estima que podría usar eBay para ayudar a construir una plataforma de comercio de divisas cibernéticas, dijo una persona familiarizada con las conversaciones.

“No hay límite para el potencial de nuevos productos derivados y de datos. El futuro de los mercados de capitales estará definido por formas nuevas y efectivas de definir qué es una plataforma de negociación y qué comercia, ya sea en bitcoin, decoración del hogar o herramientas eléctricas”, dijo Brad Bailey, director de investigación en Celent, una consultora de mercados de capitales.

La propuesta de ICE a eBay se produce cuando el grupo de comercio electrónico se ve presionado por los inversionistas activistas Starboard Value y Elliott Management.

Starboard dijo el martes que estaba “decepcionada con la velocidad y la falta de urgencia” con la cual la compañía estaba realizando sus revisiones estratégicas