Netflix y sus ejecutivos enfrentan demanda de accionistas por bonos "arreglados"

Netflix y sus ejecutivos senior fueron demandados por accionistas que aseguran que la empresa de streaming "arregló" un esquema de bonos y emitió declaraciones "falsas y desinformativas" sobre el mismo.

La demanda, liderada por el Sistema de Retiro y Ayuda de la Ciudad de Birmingham en Alabama, se basa en un reporte de Financial Times en julio, que subrayó cómo los ejecutivos de Netflix llegaban a sus metas de millones de dólares en bonos en efectivo con una exactitud casi infalible.

En Julio, Netflix atribuyó el cumplimiento de los objetivos a "habilidad administrativa". Tras la demanda esta semana, la empresa señaló: "Responderemos a estas acusaciones en el momento apropiado".

La demanda, presentada en la Corte del Distrito de California en Estados Unidos, pone al director ejecutivo Reed Hastings y a otros 13 individuos como defensores, así como a la empresa misma.

Señala que los directores "incumplieron sus deberes fiduciarios (...) arreglando los pagos de bonos a funcionarios de Netflix para garantizar que la empresa pagara más de US$ 27 mil millones en desembolsos en efectivo innecesarios, además de desinformar a los inversionistas sobre la manera en que la compensación ejecutiva se calcula y el eventual pasivo de deuda".

El accionista que interpuso la queja no busca reparación de daños más allá de los costos legales, pero pidió a la corte determinar que los defensores incumplieron sus deberes fiduciarios al violar las leyes federales de capitales e impuestos.

La queja dice que los ejecutivos debería reembolsar los daños que sufrió Netflix y devolver "todas las compensaciones y remuneraciones" pagadas "durante el tiempo que estuvieron violando sus deberes fiduciarios".

En el artículo de FT en julio, expertos tributarios cuestionaron si las metas estaban realmente basadas en objetivos de desempeño desafiantes. Bajo la ley tributaria vigente en EEUU, los bonos ejecutivos de más de US$ 1 millón podrían deducirse de los impuestos corporativos sólo si "el resultado es sustancialmente incierto".

En diciembre, Netflix dijo que eliminaría el plan de bonos a la luz de la reforma tributaria de los republicanos, que abolió la deducibilidad de los bonos de desempeño. En cambio, los ejecutivos de la empresa ahora reciben más sueldo.

Mientras sus ganancias y cifras de suscripción muchas veces difieren ampliamente de las previsiones de la empresa, Netflix tiene un registro mucho mejor en la predicción de ingresos por streaming, una vez que sabe el número de suscriptores que tiene al inicio del trimestre.

Los ingresos por streaming de 2015 fueron utilizados como métrica en un plan de bonos para tres altos ejecutivos: el jefe de producción Neil Hunt (hasta que salió de la empresa este mes); Greg Peters, quien lideró el desarrollo internacional antes de tomar el cargo de Hunt, y Ted Sarandos, jefe de contenido.

Los tres ejecutivos llegaron a la meta de manera exacta en siete de los ocho trimestres entre el inicio de 2015 y el final de 2016, nunca sobrepasándolo, y errando por apenas un punto porcentual en el otro trimestre.

En 2016, la meta general de ingresos de US$ 8.267 millones fue sobrepasada por US$ 12 millones, o 0,14%. La precisión casi perfecta implicó que, de un fondo de US$ 18,75 millones, los tres hombres recolectaron US$ 18,7295 millones, según los registros regulatorios.

El Sistema de Retiro y Ayuda de la Ciudad de Birmingham administra US$ 1.000 millones según su último reporte anual, pero no aparece entre los mayores accionistas de Netflix.