Precio del gas natural en Estados Unidos retrocede 28% en 2014

El peor cierre de año desde 2011 experimentó el precio del gas natural en Estados Unidos en 2014. Ayer, el índice Henry Hub, que sirve como referencia para Chile, terminó la jornada en US$ 3,11 por cada millón de BTU, lo que representó una caída de 28,24% respecto de fines de 2013 (US$ 4,34 por cada millón de BTU).

El ex gerente general de GasAtacama, Rudolph Araneda, explicó que la drástica caída del indicador se explica, principalmente, por dos factores. Por un lado, "los niveles de producción han venido aumentando, en el marco del exitoso desarrollo que ha tenido el shale gas norteamericano, el que se ha ido concentrando en los últimos dos años en la búsqueda de gas natural con altos contenidos de líquidos".

A ello se suma que la demanda se ha mantenido en niveles estables en los últimos meses, dado que ésta se dispara en temporada de invierno, donde se incrementa el consumo, por ejemplo, a través del uso de los sistemas de calefacción. De hecho, en esos tiempos es cuando el precio se eleva, acotó.

Esto se da en un contexto en el que el mercado ha sido bastante desarrollado y diversificado en Estados Unidos, lo que se refleja en que diversos medios de transporte optan por utilizar el gas natural como fuente de energía.

Con todo, indicó que un precio inferior a US$ 4 por millón de BTU es una enorme ventaja competitiva que tiene el país norteamericano frente a Europa y Asia, donde el valor es superior.

Impacto en Chile

En este contexto, el ex ejecutivo de GasAtacama destacó que "una parte importante de los precios en los que compran las compañías chilenas importadoras de gas están suscritos en contratos que tienen como referencia al Henry Hub, donde se fijaron márgenes pequeños".

Si bien el precio al que acceden las firmas nacionales no variará mucho si el indicador aumenta o cae, Araneda resaltó que "Chile es un importador de gas, por lo que es una importante oportunidad que los precios del gas natural sean bajos".

Sin embargo, precisó que cuando las empresas proveedoras acceden a un precio más conveniente, esto no se traspasa necesariamente a los consumidores finales, debido a que no existe una regulación adecuada que establezca de forma clara ese vínculo directo.

Asimismo, el bajo nivel en que está el precio del gas natural va en línea con las proyecciones que tiene la Comisión Nacional de Energía de aquí a 2029, según cifras actualizadas a octubre.

La CNE prevé que el gas natural cerrará este año en US$ 13,12 por millón de BTU y que en 2015 llegará a
US$ 12,89, incluyendo los diversos costos asociados, como regasificación y el transporte. Tras ello, descenderá a niveles de US$ 9, en 2020, para luego comenzar a subir hasta US$ 11,49 en 2029.