Buenas noticias en el MDS

Hace no mucho tiempo atrás, el Ministerio de Desarrollo Social (MDS) enfrentaba serios cuestionamientos por el manejo de la encuesta CASEN 2011. Cabe recordar que hubo un acalorado debate en torno a la arbitrariedad de ciertas decisiones y de cómo se presentaron los resultados en ese período. La confiabilidad de la encuesta, clave para el análisis de pobreza y políticas sociales, quedó entonces fuertemente objetada. Hubo un ácido debate en los medios, con recriminaciones, renuncia de asesores y cambio de ministros. Adicionalmente, la CEPAL, institución asesora de este proceso, suspendió su colaboración con el gobierno de Sebastián Piñera.

Afortunadamente, la situación del Ministerio de Desarrollo Social ha cambiado de forma radical. Hoy es un ejemplo de mejora institucional silenciosa y eficiente. Ha desarrollado un trabajo prolijo y sostenido, que ha permitido restaurar la credibilidad de dicha encuesta y, junto con ello, perseverar en un trabajo de modernización digno de ejemplo para otras reparticiones públicas.

En primer lugar, el proceso de levantamiento de la encuesta CASEN ha sido acompañado por un panel de expertos con experiencia real en dicha encuesta y con amplia representatividad política. Tanto CASEN 2013, como Casen 2015 y ahora Casen 2017, han contado con expertos que han apoyado desde las etapas de definición de cuestionario y diseño maestral, hasta la entrega de resultados. Además, el MDS logró convocar nuevamente a la CEPAL en calidad de organismo asesor.

En segundo lugar, el MDS convocó a otro grupo de profesionales expertos en la medición de pobreza multidimensional. Este equipo trabajó junto a profesionales del MDS y expertos internacionales en una investigación que buscaba modernizar las medidas de pobreza. Como consecuencia de lo anterior, hoy el país no sólo cuenta con la medición tradicional de pobreza (basada en ingresos), ajustada a los patrones actuales de consumo y diferenciada por tamaño del hogar, entre otras innovaciones. Vale decir que estos avances fueron identificados como urgentes y necesarios por toda la comunidad académica desde mucho tiempo atrás. Pero el MDS además impulsó una nueva medición, la medida multidimensional, que define los umbrales mínimos de pobreza a considerar, a partir de diferentes dimensiones: educación, salud, trabajo, ingresos, vivienda y su entorno y redes.

La evaluación en base a ingresos combinada con la medida de pobreza multidimensional permite tener una imagen ampliada y más pertinente de la pobreza, su heterogeneidad regional y evolución en el tiempo, como también un mejor análisis de los distintos grupos de la población. Todo esto permite un mejor diseño y focalización de los recursos públicos.

Todas estas propuestas y avances conceptuales y metodológicos fueron discutidos en numerosas reuniones, seminarios académicos y de políticas públicas. Sin duda es un logro significativo que moderniza procedimientos y restaura confianza en las instituciones del Estado.

Por último, un aspecto igualmente notable y menos visible es el desarrollo que ha hecho MDS en el Registro Social de Hogares (RSH). Este es un registro moderno, que utiliza información de bases de datos administrativos, que junto a información entregada por los hogares, permite generar una adecuada identificación de los usuarios de los distintos servicios y beneficios provistos por el Estado. Esta base de datos administrativa constituye una gran oportunidad para mejorar y optimizar nuestras políticas sociales. A propósito de lo anterior, el MDS ha suscrito acuerdos con instituciones de educación superior con el fin de estimular la investigación científica de los efectos de los distintos programas sociales.

El RSH es una innovación de primer orden para el futuro de las políticas sociales en Chile. Es posible imaginar un nuevo esquema de protección social definido desde el incentivo y la participación en el mercado del trabajo, utilizando como mecanismo de asignación de beneficios la información del RSH. En efecto, una de las propuestas del Consejo Presidencial de Trabajo y Equidad, el Earning Income Tax Credit (EITC), podría implementarse de manera adecuada utilizando esta nueva pieza de información.