Codelco y Pucobre constituyeron Minera Puntilla S.A., la sociedad que desarrollará el proyecto minero Tovaku, ubicado en las comunas de María Elena y Tocopilla, en la Región de Antofagasta. La iniciativa contempla una inversión estimada de US$ 870 millones y una producción anual de 46 mil toneladas de cátodos de cobre durante 21 años.
La privada quedó como titular del 60% de la nueva compañía y asumirá su control y operación, mientras Codelco tendrá el 40% restante a cambio de que aporte el dominio de las propiedades mineras. Las empresas también suscribieron un pacto de accionistas.
Antes de que los socios adopten la decisión de construcción, Pucobre comprometerá hasta US$ 25 millones adicionales. De ese monto, hasta US$ 20 millones se destinarán principalmente a obras tempranas y otros US$ 5 millones al cumplimiento de los compromisos acordados.
Durante los días previos a la constitución de la sociedad, las compañías definieron las condiciones finales para implementar el proyecto. Estas incluyen compromisos asociados al inicio de la construcción y a la inversión mínima, reglas de operación y financiamiento, y resguardos para Codelco si determinados hitos no se cumplen dentro de los plazos establecidos.
La primera señal pública sobre el acuerdo llegó el domingo 16 de agosto, cuando el presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, anticipó en una entrevista con Mesa Central de Canal 13: “Estamos próximos a firmar otro acuerdo con la compañía minera Pucobre, respecto de un proyecto que se llama Tovaku”.
Nueve días después, las empresas informaron a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) la constitución de Minera Puntilla y la firma del pacto de accionistas.
Los compromisos del acuerdo
La operación se enmarca en el contrato de exploración y promesa de sociedad que Codelco y Pucobre suscribieron en junio de 2009 sobre las propiedades mineras Puntillas-Galenosa, actualmente denominadas Tovaku.
El modelo estableció que Codelco aportaría las pertenencias mineras, mientras Pucobre financiaría y desarrollaría las exploraciones y los estudios técnicos y económicos necesarios para determinar la factibilidad de la iniciativa.
“Pucobre, en cumplimiento del contrato de exploración antes referido, desde el año 2009 desarrolló trabajos de exploración y estudios de las propiedades mineras que fueron aportadas por Codelco Chile a la sociedad con el objeto de viabilizar el proyecto”, informó el gerente general de la minera privada, Sebastián Ríos, en un hecho esencial.
Estas labores incluyeron sondajes y estudios de ingeniería, prefactibilidad y factibilidad. Antecedentes actualizados de Tovaku sitúan en más de US$ 36 millones la inversión realizada por Pucobre desde 2009.
A esos recursos se agregarán hasta US$ 25 millones antes de la decisión de construcción. “Se estima que para iniciar la ejecución del proyecto se requerirá de una inversión aproximada de US$ 20 millones adicionales, referida principalmente a la ejecución de obras tempranas”, señaló Ríos.
Además, Pucobre asumirá un gasto de hasta US$ 5 millones para cumplir los compromisos acordados, elevando a un máximo de US$ 25 millones la inversión prevista para esta etapa.
Debido al tiempo transcurrido desde el contrato original, ambas empresas acordaron condiciones complementarias para la implementación y el desarrollo de Tovaku.
El presidente ejecutivo de Codelco, Jorge Gómez, explicó que estas disposiciones contemplan “determinados resguardos contractuales a favor de Codelco para el caso de que tales hitos no se verifiquen dentro de los plazos convenidos”. El ejecutivo agregó que las estipulaciones tienen como finalidad permitir “el avance ordenado del proyecto, manteniendo los derechos y resguardos esenciales de Codelco en la sociedad”.
Pucobre estará a cargo de la gestión técnica, financiera y del desarrollo de Tovaku. El directorio contará con representantes de ambos accionistas y Codelco mantendrá derechos de información y aprobación sobre materias relevantes. Minera Puntilla será controlada por Pucobre y no tendrá el carácter de filial de la estatal.
La nueva sociedad tampoco comercializará directamente su producción con terceros. Los cátodos serán entregados a los accionistas en proporción a sus participaciones: 60% para Pucobre y 40% para Codelco.
Tovaku considera la explotación a rajo abierto de un depósito de cobre oxidado de baja ley, con aproximadamente 633 millones de toneladas de mineral y una ley media de 0,20% de cobre.
De la inversión estimada de US$ 870 millones, US$ 650 millones corresponden al proyecto minero y US$ 220 millones al parque solar fotovoltaico. El cronograma contempla iniciar la construcción durante el segundo semestre de 2027. Las obras tomarían 28 meses y la operación comenzaría en el primer semestre de 2030.
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Magdalena Espinosa
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