Fundada en los años ’60 por el famoso empresario Carlos Vial Espantoso, la Hacienda Huentelauquén, ubicada en la Región de Coquimbo, es un icono del sector productivo en Chile, famosa no solo por sus quesos, sino también por su local de empanadas fritas, en el kilómetro 260 de la Ruta 5 Norte, cerca de Los Vilos, que es parada obligada para los viajeros.
Hoy, la empresa está embarcada en una nueva etapa de crecimiento más allá de la región. Dentro de dos meses espera concretar su llegada a Viña del Mar, alista la apertura de un nuevo local en Santiago y ya definió un plan de expansión hacia el norte.
En paralelo, está ampliando su oferta de productos elaborados a base de leche, con nuevos sabores de helados y está entrando a un nuevo sector con una línea de producción de manjar.
El gerente general de Huentelauquén Comercial y gerente comercial de Hacienda Huentelauquén, José Domingo Cox, explicó a DF Regiones que el crecimiento se está ejecutando gradualmente, mediante la apertura de puntos de venta propios y manteniendo la producción en la hacienda.
Aunque ambas sociedades funcionan de manera coordinada, Hacienda Huentelauquén concentra la actividad productiva, mientras Huentelauquén Comercial está a cargo de la expansión de los locales y la llegada de la marca a nuevos mercados.
Viña del Mar y Santiago
El proyecto más próximo corresponde a Viña del Mar, donde la compañía instalará un food truck que funcionará como su primer punto de venta en la Región de Valparaíso. La apertura todavía depende de autorizaciones sanitarias y otros trámites asociados. Cox señaló que la puesta en marcha debiera concretarse en septiembre u octubre. “Tenemos un food truck en Viña del Mar, porque eso es una prueba, pero yo creo que va a ser un éxito, porque la verdad es el primer local en Viña”, sostuvo.
El ejecutivo agregó que la nueva ubicación también permitirá atender las compras online realizadas desde la zona, que podrán ser canalizadas desde el mismo punto. “Nuestra idea es abrir, ojalá este mes o el próximo”, afirmó.
La empresa también evalúa sumar una nueva ubicación en otro sector de Santiago. El objetivo es concretarla hacia fines de este año o, a más tardar, durante enero de 2027. Actualmente, Huentelauquén cuenta con cinco locales, cuatro en Santiago (Escuela Militar, MUT, Costanera Center y Plaza Egaña), y uno en Coquimbo, y ha avanzado a un ritmo aproximado de una apertura por año.
La capital tendrá una participación mayor dentro de la red debido a su tamaño y concentración de consumidores. En las demás ciudades, en cambio, la compañía pretende mantener una presencia limitada, con un máximo de dos locales por ciudad.
La decisión busca conservar el vínculo de la marca con los viajes familiares y la experiencia de detenerse a comprar sus productos, incluso mientras aumenta su cobertura. “No queremos matar la experiencia, no podemos ser como una farmacia, que estamos en todas las esquinas, porque nuestro negocio también es experiencia”, explicó Cox.
El norte entra en los planes
Una vez consolidada la presencia en Santiago y Valparaíso, el crecimiento avanzará hacia el norte. Cox no detalló todavía qué ciudad encabezará esa etapa ni entregó fechas o montos de inversión, pero aseguró que es la zona donde la empresa encuentra una mayor identificación con la marca. “Después de haber tocado Santiago y la región de Viña, de Valparaíso, definitivamente vamos a partir hacia el norte”, sostuvo.
El ejecutivo explicó que la empresa observa una oportunidad comercial en la zona gracias a la fidelidad de sus consumidores y la menor presencia de productores de leche de vaca en comparación con el sur del país. “Nosotros somos la única lechería de leche de vaca del norte de Chile”, afirmó. Cox agregó que la compañía registra ventas relevantes en la zona y que su crecimiento seguirá ese recorrido geográfico. “Está clarísimo que es para allá la ruta y no hacia el sur”, aseguró.
A diferencia del norte, explicó, las regiones del sur cuentan con una oferta más amplia de quesos, cecinas y productos asociados a la actividad ganadera, lo que supone una mayor competencia para el ingreso de la marca.
La apuesta por locales propios
El avance territorial también responde a la búsqueda de mejores márgenes. Huentelauquén mantendrá su presencia en supermercados, que le permite comercializar sus productos en distintos puntos del país, pero reforzará el canal directo a través de establecimientos propios.
Cox señaló que el desempeño del comercio ha cambiado y que operar sus propios puntos permite a la empresa capturar una mayor parte del margen generado por sus productos. “Ya las ventas no son las mismas que antes. Entonces la única forma de sacar un buen margen es colocar el producto”, sostuvo.
La elección de las nuevas ubicaciones considera las ventas online, los sectores desde donde se concentran los despachos y las opiniones que la empresa recibe mediante redes sociales. Según el ejecutivo, esto último es fundamental a la hora de tomar decisiones.
La expansión no requerirá, por ahora, una nueva planta ni una ampliación inmediata de la lechería. Cox aseguró que la capacidad actual permite abastecer los locales existentes y las aperturas contempladas en el corto plazo. “En este momento estamos bien con la cantidad de queso que tenemos”, señaló.
La compañía podría revisar su capacidad instalada a medida que avance el crecimiento, pero actualmente la producción no representa un impedimento para sumar puntos de venta.
Helados, barquillos y manjar
En paralelo, Huentelauquén está ampliando su oferta con productos elaborados a partir de la leche de su propia Hacienda. La empresa lanzó hace algunos meses sus primeros helados de papaya y chirimoya y pretende completar una línea de ocho sabores.
Entre las variedades consideradas se encuentran lúcuma, manjar, avellana y pistacho. La compañía busca mantener una oferta acotada y vinculada con los sabores tradicionales asociados al campo y a la historia de la marca. Queremos tener ocho sabores de helado y no más, porque creemos que somos una marca que dentro de todo, somos algo simple para el consumidor”, indicó.
La empresa descartó incorporar variedades o sabores que no guarden relación con esa identidad. “No queremos hacer algo que pierda la esencia de nuestra marca”.
Huentelauquén también comenzó a vender helados en barquillo en su local de Escuela Militar, en Santiago. La intención es implementar gradualmente el formato en los demás puntos de venta y habilitar un módulo dedicado a estos productos en el establecimiento de la carretera.
A esta línea se sumará un nuevo manjar, que aún no tiene fecha de lanzamiento. Cox reconoció que su desarrollo ha tomado más tiempo de lo esperado. El producto será elaborado con leche de la propia hacienda y busca mantener el sello familiar y tradicional de la marca. “El manjar finalmente tiene una cantidad importante de leche y nosotros somos una lechería”, sostuvo.
Mientras avanza ese desarrollo, la firma concentrará su calendario inmediato en la apertura de Viña del Mar y en la búsqueda de una nueva ubicación en Santiago. La definición de la primera ciudad del norte quedará para una etapa posterior.
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