La “madre de la democracia” no está en buena forma

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En un par de semanas India comenzará lo que se anuncia como el mayor ejercicio de democracia electoral de la historia: se espera que cerca de mil millones de personas voten en sus elecciones generales de 44 días. Citando tradiciones antiguas, el primer ministro Narendra Modi ha llamado repetidamente a India la “madre de la democracia”. De ser así, una intensificación de la represión contra los partidos de oposición sugiere que esta matriarca del gobierno representativo está sufriendo de mala salud, con implicaciones preocupantes para las próximas elecciones y lo que pueda seguir.

La restricción de la libertad de expresión y de la oposición ha sido una característica del gobierno del Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi, especialmente desde su segunda victoria en las elecciones generales hace cinco años. El acoso, a menudo por parte de autoridades fiscales o legales, se ha vuelto común para los críticos del gobierno, ya sean medios independientes, académicos, grupos de expertos u organizaciones de la sociedad civil. El fuerte nacionalismo hindú del BJP ha erosionado la tradición india de democracia secular.

“En India, la brecha entre la retórica prodemocrática y la realidad se está ensanchando. Esto no sólo importa para los derechos y libertades de su pueblo, sino para el atractivo del país para la inversión y como socio geopolítico”.

Lo que resulta alarmante ahora es un fuerte aumento de las agencias estatales de aplicación de la ley que aparentemente se utilizan para sofocar a los partidos y políticos de la oposición a medida que se acercan las elecciones. Un claro ejemplo es el reciente arresto de Arvind Kejriwal, primer ministro de Delhi desde 2015 y uno de los líderes de la oposición más destacados de India. El líder del Partido Aam Aadmi (AAP) fue detenido tras ser interrogado por un organismo que vigila los delitos económicos, por una supuesta “estafa” relacionada con la venta de alcohol. Otros altos funcionarios del AAP, que dirige el estado norteño de Punjab y Delhi, han sido detenidos como parte de la misma investigación.

Poco antes del arresto de Kejriwal, el Congreso Nacional Indio (INC), el mayor partido de oposición, afirmó que sus cuentas bancarias habían sido congeladas durante semanas por una disputa fiscal. Rahul Gandhi, su figura más destacada, dijo que el partido no había podido pagar a los trabajadores de campaña, la publicidad ni los viajes. El año pasado, el tribunal más alto de India anuló una sentencia de dos años de prisión que se había aplicado a Gandhi con tintes políticos por difamación. Varios altos miembros de otros partidos de la oposición han sido arrestados o acosados por las fuerzas del orden; no se ha arrestado a ninguna figura importante del BJP ni a ningún aliado de Modi.

Es desconcertante que el partido gobernante siquiera vea la necesidad de presionar a la oposición. Las encuestas de opinión sugieren que el BJP se encamina hacia un tercer mandato de cinco años. Modi y sus partidarios parecen haber sucumbido a un deseo similar de lograr un dominio político total como líderes autocráticos en otros lugares.

India es hoy una de las economías más grandes y vibrantes del mundo. Tiene que gestionar su democracia según su propia cultura y tradiciones, pero hay una brecha cada vez mayor entre la retórica prodemocrática de Modi y la realidad. Esto no sólo importa para los derechos y libertades de su pueblo. El atractivo de India para la inversión y como socio geopolítico para países recelosos de una China cada vez más autoritaria, depende en gran medida de su imagen como Estado democrático y basado en la ley.