El auge del descuento y las tiendas de conveniencia, el avance del comercio electrónico y la irrupción de la inteligencia artificial están cambiando la forma de comprar y obligando a las grandes cadenas a adaptarse.
Así lo planteó Laureano Turienzo, fundador y presidente de la Asociación Española del Retail (AER), quien destacó la sofisticación que mantiene el mercado local, pero advirtió sobre los cambios que vienen.
Turienzo es uno de los analistas de retail más reconocidos del mundo hispano. Además de liderar la AER, impulsó Retail Forum, encuentro que reúne a grandes actores de la industria iberoamericana. Este año fue reconocido como la persona más leída en español sobre retail y publicó su sexto libro, ¿Por qué vendemos? Precio, surtido, ubicación y atención al cliente (Grupo Planeta).
Su relación con Chile viene de hace años. “Chile, dentro del retail en español, ha sido la gran escuela por el peso de las tiendas departamentales: Falabella, Ripley y Cencosud. A partir de ahí, se expandieron por Sudamérica. El retail chileno siempre ha sido vanguardista”, afirmó a Señal DF durante su visita al país como speaker principal del Growth Summit de Walmart Chile.
Ese legado, explicó, también se refleja en la presencia de ejecutivos chilenos en altos cargos fuera del país. Mencionó a Cristian Barrientos Pozo, CEO de Walmart México y Centroamérica, y a Isaac Cañas, quien asumió en enero como CEO de Circle K en México, cadena de tiendas de conveniencia con 17.200 locales en el mundo.
"Lo que más he visto aquí no es un hard discount, sino un soft discount”.
El desembarco del hard discount
Uno de los fenómenos que observa con mayor atención es el avance del hard discount. Y aquí hace una distinción relevante respecto de algunos formatos que han aparecido en Chile. “Lo que más he visto aquí no es un hard discount, sino un soft discount”, sostuvo.
Para Turienzo, un verdadero hard discount requiere una estructura mucho más radical. “Para hacer un hard discount puro, primero tienes que tener cerca del 80% de lo que vende es marca propia”, señaló. También implica una operación mucho más austera, con menos elementos dentro de la tienda que no aportan directamente a la venta. “Puede tener una nevera, pero no una pared entera, porque esos son costos. Y, por ejemplo, no tienen aire acondicionado”, agregó.
Su avance, anticipó, afectará primero a las más de 100 mil tiendas de barrio y, en una segunda etapa, competirá con los supermercados. “Creo que va a crecer, seguro”, afirmó.
Colombia es, para él, el principal ejemplo en la región, seguido por Perú y Ecuador. A nivel global, destaca mercados como Turquía, con BİM, y Polonia, con Biedronka. Como referencia regional destacó a D1 en el país cafetero, un modelo que, según explicó, ha logrado combinar calidad y precios bajos.
El motor detrás de este fenómeno para el experto, no es solamente la búsqueda de precios bajos. “Los modelos de hard discount crecen en situaciones donde los clientes están buscando precio, o más que precio, valor”.
Por eso, no ve la llegada de estos formatos como una amenaza extraordinaria para el retail tradicional. “En Chile va a pasar exactamente igual que en cualquier otro país y tampoco hay que tenerle miedo. Entrará como ha entrado Shein y Temu y como ha entrado el comercio electrónico como Mercado Libre. Es la historia del consumo”.
La oportunidad de la conveniencia
También ve espacio para un mayor desarrollo de las tiendas de conveniencia, especialmente siguiendo el modelo asiático, donde estos locales combinan alimentos preparados con múltiples servicios.
“Las tiendas asiáticas de conveniencia son más amplias que lo que conocemos aquí”, explicó. Su pronóstico para Chile es claro. “El hard discount crecerá y no hay que tenerle miedo. Crecerá mucho el comercio electrónico y todavía hay un espacio para las tiendas de conveniencia”.
Chile también fue pionero
La mirada de Turienzo sobre Chile no se limita a los grandes retailers. También reivindica el papel que tuvo el país en la evolución histórica de la industria.
“Chile fue pionero en muchas cosas”, afirmó. Entre ellas, menciona el desarrollo temprano del supermercado. En 1957, Almac abrió en Avenida Providencia el primer supermercado de gran superficie de Chile y Latinoamérica, incorporando elementos como estacionamientos, un amplio surtido y cajas a la salida del local.
El hito ocurrió antes de la aparición de los primeros supermercados españoles. En Madrid, por ejemplo, el Autoservicio Chalmar abrió en 1958 en la calle Toledo.
Pero para Turienzo, el aporte chileno va mucho más allá de ese episodio. “Las tiendas departamentales y los programas de fidelidad fueron pioneros en la región. También en el tema del sistema financiero, del aplazamiento de pagos para las compras”.
Su conclusión es categórica. “Las mejores tiendas departamentales que hubo en Sudamérica siempre fueron las chilenas”.
El impacto de la IA
La inteligencia artificial será otro de los grandes motores de cambio. Turienzo anticipó su avance desde la atención al cliente hacia agentes de compra, negociación con proveedores, logística, marketing y gestión de precios.
Sin embargo, descartó que necesariamente implique una destrucción masiva de empleo. “Todos los avances tecnológicos, sin excepción, han creado más empleos que han destruido”, sostuvo. Como ejemplo mencionó a Inditex, Amazon y Walmart, compañías que han invertido fuertemente en automatización.
Su conclusión fue que Chile enfrentará más competencia, pero mantendrá la fortaleza de su industria. “Será un mercado más competitivo del que es hoy, pero seguirá siendo un país donde habrá un retail de gran calidad”, concluyó.
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