La crisis que enfrenta la Zona Franca de Iquique (Zofri) logró reunir a empresarios, trabajadores y organizaciones sociales en un frente común para defender una de las principales actividades económicas de Tarapacá. La preocupación por el futuro del sistema franco y las dificultades que atraviesan sus comerciantes llevó a los distintos sectores a unirse y exigir respuestas al Gobierno.
El alcalde de Iquique, Mauricio Soria, asumió el liderazgo de esta iniciativa, que busca poner sobre la mesa los problemas que se han acumulado en Zofri, desde la salida de los bancos y las restricciones para operar con efectivo hasta la caída de las ventas y las trabas que enfrenta el comercio con Bolivia.
El movimiento ya acordó enviar un petitorio a las autoridades nacionales y coordinar una visita al Palacio de La Moneda para plantear sus demandas. Entre las solicitudes se encuentran la intervención de BancoEstado para garantizar servicios financieros, rebajas en las tarifas del Mall Zofri, apoyo económico para las pequeñas empresas y mejoras en los procesos aduaneros y fronterizos.
En conversación con DF Regiones, Soria explicó que la convocatoria responde a una situación que considera crítica y que obligó a los distintos actores a postergar momentáneamente la discusión sobre el futuro de la concesión para concentrarse en los problemas inmediatos.
Según relató, la discusión sobre el contrato que vence en 2030 ya estaba siendo abordada con los gremios, pero las dificultades que enfrenta actualmente el comercio llevaron a cambiar las prioridades. El alcalde sostuvo que la continuidad de las operaciones se ha convertido en la principal preocupación de los empresarios, especialmente ante las restricciones bancarias y las dificultades para realizar transacciones comerciales.
Las demandas que llevarán al Gobierno
El denominado Acuerdo de Iquique por la Defensa de su Zona Franca, suscrito por organizaciones empresariales, sindicales y sociales, establece una serie de prioridades que buscan ser abordadas por las autoridades nacionales.
Durante la entrevista, Soria confirmó que los acuerdos fueron remitidos a distintas reparticiones del Ejecutivo y representantes políticos, con el propósito de conseguir reuniones y compromisos que permitan enfrentar las dificultades del recinto. “Ya enviamos una carta con cinco puntos a los ministros, a la Presidencia, a la delegada presidencial y a nuestros parlamentarios, para que conozcan la situación que estamos enfrentando”, señaló Soria.
Uno de los asuntos más urgentes es la situación bancaria. Los gremios denuncian el retiro de sucursales del recinto, el cierre unilateral de cuentas corrientes y las restricciones para depositar efectivo, una modalidad de pago relevante para los compradores extranjeros.
El problema afecta especialmente al comercio con Bolivia, principal destino de las ventas internacionales de Zofri. Según las cifras de la compañía al primer semestre, el país vecino concentró 49% de las ventas al extranjero, seguido por Paraguay (32%) y Perú (10%). Los representantes del sector sostienen que las transferencias bancarias realizadas por compradores bolivianos tienen costos de entre 8% y 10%, lo que encarece las transacciones.
En este escenario, el alcalde advirtió sobre las consecuencias que podría tener la falta de servicios financieros para las empresas que operan en el recinto. "Al cerrar cuentas no van a poder depositar el efectivo y eso obviamente te pone en una situación muy compleja, porque una zona franca sin sistema financiero no va a poder funcionar", afirmó.
Por esta razón, las organizaciones solicitaron que el Estado, a través de BancoEstado, contribuya a garantizar la disponibilidad de servicios bancarios para el comercio de la zona franca.
A las dificultades financieras se suman los problemas en el transporte de mercancías. Los gremios cuestionan las demoras en los procesos de inspección de Aduanas, que, según plantean, elevan los costos logísticos y afectan la competitividad de las ventas hacia el resto de Chile y el extranjero. También solicitan recuperar la atención durante las 24 horas en el complejo fronterizo de Colchane, medida que consideran necesaria para facilitar el movimiento de personas y mercancías entre Chile y Bolivia.
Caída de ventas
La situación del Mall Zofri constituye otro de los ejes de la convocatoria. Según el documento acordado por los gremios, las ventas de los módulos comerciales acumulan una caída superior a 30% entre 2018 y 2025, mientras que los cierres registrados a raíz de las lluvias y problemas de suministro eléctrico agravaron las dificultades de los locatarios.
El acuerdo es solicitar a la administración descontar los días en que el centro comercial no estuvo completamente operativo, además de aplicar rebajas en las tarifas de arriendo, gestionar el pago de seguros asociados a pérdidas de mercaderías y lucro cesante, y establecer un mecanismo de financiamiento similar al Fogape para apoyar a las pequeñas empresas.
Soria cuestionó que el actual modelo de administración de Zofri esté concentrado principalmente en la explotación comercial de espacios, lo que, a su juicio, dificulta la adopción de medidas para aliviar los costos de los usuarios. El jefe comunal sostuvo que el sistema ha cambiado sustancialmente respecto de sus orígenes, cuando fue concebido como una herramienta de desarrollo regional, y que actualmente funciona bajo una estructura empresarial que debe responder también a los intereses de sus accionistas privados.
En ese contexto, planteó que las dificultades de los pequeños comerciantes no pueden analizarse de manera aislada, ya que afectan la actividad económica y el empleo de Iquique y Alto Hospicio.
El documento señala que Zofri ha llegado a generar alrededor de 35 mil empleos directos e indirectos, cifra que las organizaciones utilizan para dimensionar la importancia del sistema franco y advertir sobre el deterioro de las fuentes laborales.
Concesión a 2030
Más allá de las urgencias actuales, el frente único también busca participar en las decisiones sobre el futuro de la administración de Zofri, cuyo contrato de concesión vence en 2030.
El acuerdo valora que no se concretara la renovación anticipada del contrato y plantea la necesidad de presentar propuestas al Gobierno sobre su eventual renovación o licitación.
Soria explicó que este proceso genera incertidumbre entre los usuarios del sistema, debido a que todavía no existe claridad sobre las condiciones bajo las cuales operará la zona franca después de esa fecha. "Hoy día el futuro de Zofri ya es complejo porque estamos a las puertas de terminar una concesión por 30 años, donde prácticamente todos los terrenos son de la administradora", sostuvo.
El alcalde aseguró que esta situación está teniendo consecuencias sobre las decisiones empresariales. "La gente no está generando inversiones porque nadie sabe lo que va a pasar", advirtió.
A su juicio, la discusión de la concesión debe permitir revisar el actual modelo de negocios y adaptar Zofri a las nuevas condiciones del comercio internacional, considerando el avance del comercio electrónico y las oportunidades de desarrollo industrial y tecnológico. Como referencia, mencionó experiencias internacionales de zonas francas que han diversificado sus actividades, entre ellas las de Colón, en Panamá, y Barcelona, en España.
Asimismo, planteó que las decisiones sobre el futuro del sistema deben incorporar a los empresarios y trabajadores de Tarapacá, dada su experiencia en comercio exterior y el impacto económico que tiene Zofri en la región.
Comercio con Bolivia
Otro de los puntos incluidos en el acuerdo es la preocupación por las relaciones comerciales entre Chile y Bolivia, especialmente ante las negociaciones bilaterales previstas para octubre.
Las organizaciones cuestionan que Tarapacá y Arica y Parinacota no hayan participado en las conversaciones preparatorias y solicitan que se considere a todos los puertos del norte como plataformas para el comercio boliviano. El documento también manifiesta reparos frente a las gestiones para promover Mejillones como alternativa portuaria para empresarios del país vecino, y plantea que la política comercial del Gobierno debe considerar las oportunidades de las distintas regiones.
En esta materia, Soria destacó la ubicación estratégica del norte de Chile para conectar los mercados de Bolivia, Brasil, Paraguay y el norte argentino con las rutas comerciales del Pacífico. El alcalde vinculó estas oportunidades con las decisiones que deberán adoptarse sobre la concesión del Puerto de Iquique, cuyo proceso también tendrá un hito en 2030, y con las posibilidades de ampliación de la infraestructura portuaria.
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Camila Bejarano corresponsal Zona Norte
