A pesar de las movilizaciones sociales que detonaron en octubre, las cifras relativas a proyectos de inversión ingresados a tramitación ambiental mostraron un fuerte avance en el primer trimestre de este año respecto a igual período de 2019. Eso sí, ello podría quedar en entredicho en los próximos meses, en medio del impacto de la emergencia sanitaria en el país.
Según datos del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), entre el 1 de enero y el 30 de marzo de este año se ingresaron 242 proyectos a trámite, con una inversión comprometida por US$ 22.435 millones. En el mismo período del año pasado se habían presentado a tramitación 159 iniciativas por US$ 7.100 millones. Aquello implica un avance del 52% en número de proyectos y 216% en montos de inversión.
Para el subsecretario del Medio Ambiente, Javier Naranjo, el aumento del número de proyectos que ingresan al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) se explicaría principalmente porque han ingresado un mayor número de iniciativas de energías renovables no convencionales (ERNC), como eólica y solar, en línea con la política de descarbonización que impulsa el Ejecutivo en coordinación con las empresas.
"Este aumento demuestra el gran trabajo que hace el SEA (...) el sistema chileno de evaluación de impacto ambiental ofrece certeza jurídica a los titulares, al contar cada día más con un sistema cada vez más tecnificado", dice Naranjo.
La tendencia al alza también se evidenció en las iniciativas aprobadas durante el primer trimestre. Si en los tres primeros meses del año pasado éstas llegaban a 93 involucrando US$ 3.671 millones, en igual período de este año ya se registran 119 proyectos por US$ 5.818 millones. Al respecto, la autoridad explica que es natural que exista un alza en el ingreso de proyectos de año a año, pero la aprobación se realiza cuando se encuentran frente a propuestas que cumplen con la normativa ambiental y cuando se hace una adecuada y efectiva evaluación.
Javier Naranjo, subsecretario del Medio Ambiente.
Pero el socio del área Medio Ambiente y Regulación de Moraga y Cía., Jorge Canals, matiza las cifras y recuerda que los proyectos de inversión ingresados en 2018 al SEIA registraron las cifras más bajas en los últimos siete años desde entonces. Además, pesaron importantes iniciativas en minería y energía, con altos montos de inversión.
El abogado Jorge Cash, en tanto, estima que "es altamente probable que correspondan a inversiones programadas con antelación al 18 de octubre y los estudios de prefactibilidad, si existieron, hayan soslayado la variable social".
Efecto coronavirus en la tramitación ambiental
Frente a la emergencia sanitaria, en el Ejecutivo esperan que no se vea un mayor impacto en la evaluación de los proyectos, considerando que el SEA tiene implementada completamente la tramitación electrónica y que las Comisiones de Evaluación se pueden realizar a través de videoconferencias.
Sin embargo, los expertos son más escépticos. Francisco Martin, presidente de la Asociación de Empresas Consultoras de Ingeniería de Chile (AIC), plantea que las cifras al primer trimestre respecto a los proyectos de inversión en el SEIA pueden ser un "falso positivo", teniendo en cuenta que eventualmente muchas de las iniciativas aprobadas podrían no materializarse por diversas razones. Sin embargo, representan "un pie derecho", ya que si el número fuese más bajo, se estaría de entrada con un escenario poco alentador para el resto del año. Eso sí, el dirigente reconoce que en medio del coronavirus "no tengo ninguna duda de que esto tiene un impacto en los proyectos de inversión".
Canals plantea que las consecuencias deberían darse por una suspensión importante de plazos administrativos en la tramitación de los procedimientos de evaluación.
El exsubsecretario lo ejemplifica con que, por ejemplo, la dirección ejecutiva del SEA ya resolvió la suspensión de plazos administrativos para algunos proyectos, como los que tienen participaciones ciudadanas, "y es posible que aquello se renueve, o ocurran suspensiones generales de plazos en los procedimientos administrativos en general".
Cash advierte que no sería extraño ver proyectos desistidos, solicitudes de suspensión de plazos y una ralentización de los tiempos reales de tramitación. "La materialización efectiva de la inversión asociada a los proyectos se postergará hasta nuevo aviso, aunque los titulares tienen cinco años antes que le caduque su RCA para dar inicio a la ejecución de las obras", enfatiza.
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