El Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) acogió un requerimiento por colusión presentado por la Fiscalía Nacional Económica (FNE) en marzo del año pasado contra E. Alonso Castillo H. Compañía Limitada (Casther), Cristián Valdés Cabrera (titular de la firma Expreso Caldera) y Empresa de Transportes Caldera Sociedad Anónima (Buses Caldera).
La Fiscalía imputó a estas compañías de buses haber celebrado y ejecutado un acuerdo para fijar al alza los precios de venta de los pasajes para distintos tipos de usuarios en la ruta que une Copiapó con Caldera, en la Región de Atacama.
El TDLC determinó que las tres empresas involucradas "han incurrido en una colusión para alzar el precio de los pasajes de sus servicios de transporte rural en la ruta Copiapó – Caldera en los meses de abril y mayo de 2011".
Debido a lo anterior, condenó a Casther al pago de una multa a beneficio fiscal de 60 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalentes a poco más de $ 30,2 millones, y a Expreso Caldera y Buses Caldera a multas de 15 UTA cada una, lo que supera levemente los $ 7,5 millones en cada caso.
Esta es la cuarta sentencia condenatoria dictada en lo que va del año por el TDLC por la existencia de carteles en el mercado de transporte público de pasajeros. Las otras causas son colusión de buses en la ruta Santiago – Curacaví, el acuerdo para bloquear el ingreso de competidores a los terminales de Valparaíso, Coquimbo, La Serena y Carlos Oviedo Cavada de Antofagasta y el alza concertada de precios en el tramo Santiago – Cartagena.
En su sentencia, el TDLC reitera que la colusión es la infracción más grave en contra de la libre competencia y destaca que "en este caso, además, se produce en un sector –el transporte público de pasajeros- altamente sensible para la población, pues se trata de un servicio esencial para que los habitantes de las ciudades de Copiapó y Caldera puedan desplazarse".
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