Alianzas entre eléctricas y agricultores dispara desarrollo de mini hidroeléctricas

Por Silvia Véliz Poblete


Que Chile es un país rico en recursos hídricos no es un secreto para nadie. Es por esto que con el paso del tiempo se han repetido experiencias en el país en que se unen, la trayectoria de inversionistas ligados al sector eléctrico con agricultores o particulares que poseen derechos de agua para desarrollar mini proyectos eléctricos.

Es así como surgió, por ejemplo, Gestión de Proyectos Eléctricos entidad a través de la cual cinco socios han ido creando otras sociedades con juntas de vigilancias de algunas cuencas de ríos o asociaciones de canalistas para así instalar pequeñas centrales de pasada. De hecho, mañana inaugurarán su tercer proyecto, Central Hidroeléctrica Mallarauco en la zona de Melipilla.

Pero no es un hecho aislado. En el país existen más de 30 proyectos y el interés es creciente, incluso por parte de inversionistas extranjeros, principalmente europeos.

Según un estudio realizado el año 2007 por la Comisión Nacional de Riego (CNR) y la Comisión Nacional de Energía (CNE) a esa fecha existían 290 oportunidades de instalar centrales asociadas al riego, con las cuales se podría alcanzar una potencia instalada superior a los 860 MW. Sin embargo, según los actores involucrados en estos proyectos, esa cifra es muy superior, ya que consideran que hay potencial de generación por 1.600 MW entre las regiones de Atacama y de La Araucanía, lo que es posible considerando que en el país existen más de 200 mil kilómetros de canales.

El asesor jefe de la CNR, Felipe Martín Cuadrado, señala que “la instalación de minicentrales hidroeléctricas en obras de riego constituye un importante potencial energético, posible de aprovechar y que impulsa la propia generación eléctrica, reduciendo los costos de producción”. Por ello es que incluso firmaron un acuerdo con la Asociación de Pequeñas y Medianas Centrales Hidroeléctricas (Apemec).

El costo de obras civiles necesarias para emplazar este tipo centrales involucra la construcción de bocatombas, aducciones, turbinas, salas de máquinas, generadores, líneas de transmisión, entre otros. Todo esto se traduce en un costo en torno a los US$ 2,5 millones por MW de capacidad instalada. Es decir, para una central de 2 MW se deben invertir cerca de US$ 5 millones, de los cuales, US$ 2 millones son destinados sólo a obras civiles, segúnd datos de la CNR.

Atractivo

El principal atractivo de este tipo de centrales, junto con ser una fuente de energía limpia está en el alto factor de planta que poseen (90%) y que son fáciles de despachar al sistema.

De hecho, empresas que originalmente no estaban ligadas al negocio eléctrico se han involucrado en su desarrollo. Es el caso de Besalco, empresa que desarrolla su primera iniciativa en conjunto con la Asociación de Canalistas del Melado. El Complejo Hidroeléctrico Melado, contempla la construcción de cinco centrales de pasada, en un plazo aproximado de cinco años, y se estima su plena operación para el año 2016.

“El desarrollo de mini hidro en canales de riego conlleva grandes beneficios para las organizaciones, puesto que obtienen ingresos adicionales por la venta de energía, así como también de la venta de bonos de carbono y se generan oportunidades de exportar productos agrícolascarbono neutral”, dice Pedro Matthei, presidente de Apemec.

GPE Inaugura su tercer proyecto

Mañana se inaugura la Central Hidroeléctrica Mallarauco, proyecto que involucró una inversión de
US$ 11 millones y la que fue gestionada por Gestión de Proyectos Eléctricos (GPE) y la Asociación Canal Mallarauco. La unidad está ubicada a 35 kilómetros de Melipilla y tiene una capacidad instalada de 3,4 MW. Este es el tercer proyecto de GPE, el cual se suma a la Central Hidroeléctrica Puclaro (2,3 MW) que está emplazada en la región de Coquimbo y la Central Hidroeléctrica Trueno (2,9 MW), ubicada en la Región de la Araucanía.
El presidente de Mallarauco, Walter Duwe, explica que el financiamiento de las iniciativas hasta el momento ha sido provisto “por un fondo del Banco Alemán de Fomento, KFW, el cual opera a través de Corfo”. Además de la colaboración del Banco BICE.
El ejecutivo asegura que los tres proyectos con los que ya cuentan han involucrado una inversión en torno a los US$ 60 millones.
Por su parte, Rodolfo Renz, presidente del directorio de GPE, detalla que además “tenemos dos proyectos en etapa de construcción. Uno en asociación con los canalistas del río Allipén en la zona de Temuco (Central Hidroeléctrica Río Allipén) y el otro estará a los pies del embalse Santa Juana en el Valle del Huasco (Central Hidroeléctrica Río Huasco)”.
Agrega que en etapas tempranas tienen cerca de 10 iniciativas en conjunto con asociaciones de canalistas o propietarios de derechos de agua. Todos estos proyectos contemplan unos US$ 120 millones.