Costos de distribución que superarían los US$ 1.000 millones anuales enfrentaría la industria del gas natural si es obligada a expandir su red de distribución a todo Santiago.
Esta es una de las principales conclusiones del estudio encargado por las empresas del sector, a través del gremio que las representa, la Asociación de Gas Natural (AGN Chile), a los académicos y economistas Alexander Galétovic y Ricardo Sanhueza, quienes analizaron este mercado en la capital, donde el único operador es Metrogas.
Los académicos señalan que el funcionamiento es eficiente y hay competencia con sustitutos, como la electricidad y el gas licuado a petróleo (GLP), razón por la que descartan la existencia de un monopolio natural que amerite regulación, contraviniendo lo señalado por la autoridad.
“Esta industria no es un monopolio natural. La distribución de gas por red es más barata que el GLP o los estanques, y no está en toda la ciudad, sino que -a grosso modo- en el sector oriente”, dijo Galétovic.
En promedio en Santiago el 30% de los potenciales clientes residenciales y comerciales (Rescom) están conectados a la red de gas, y que en las comunas del sector oriente (donde la penetración de las redes alcanza tasas de hasta el 90%), sólo el 65% es usuario, mientras que el resto utiliza sustitutos como el GLP.
Los académicos señalan que el mercado energético en Santiago alcanza 31 billones de BTU, y que el costo de distribución de estas unidades de energía es de unos
US$ 450 millones anuales. Si todo esto se traslada a red, dicen, se elevaría a unos
US$ 625 millones, lo que incrementaría el costo medio de distribución en 33%.
Sostienen que el ampliar la red de gas natural y que ésta sea eficiente, implicaría “eliminar” la industria del GLP y otros sustitutos de Santiago, lo que finalmente obligaría al Estado a realizar transferencias por unos
US$ 600 millones anuales para sostener el negocio.
Indican que la idea del gobierno de regular las tarifas de este servicio es innecesaria. “El ministerio de Energía no puede definir si se regulan los precios del gas o no. Esto es tarea del TDLC”, aseguran.
Regulación
Ayer, en el marco del seminario “Alternativas para el futuro de la regulación del mercado del gas”, el ministro de Energía, Máximo Pacheco, insistió en la necesidad de regular este sector, dado que el país “tiene uno de los precios del gas más altos del mundo” y “necesitamos un gas barato para los hogares y para ser más competitivos”, dijo.
Señaló que el chequeo anual de rentabilidad de la industria no fue completado en 2013 por la administración anterior, pero que ahora se está haciendo en un proceso que se dará a conocer en octubre e indicó que el gobierno está abierto a revisar la tasa de costo de capital de la industria.
Las críticas de la industria
Molestia hubo en la industria por los trascendidos de prensa sobre el resultado del chequeo de rentabilidad de este servicio encargado por el gobierno, que señala que Metrogas estaría obteniendo rentabilidades superiores a las estipuladas en la ley.
De hecho, ayer estaba prevista la asistencia del gerente general de esta firma, Victor Turpaud, al seminario organizado por el gobierno, donde expusieron expertos del Banco Mundial, pero finalmente no asistió.
Otras fuentes dijeron que la autoridad no habría permitido que la industria, a través de AGN, expusiera su posición. Esto sumado a la filtración del chequeo habría roto el fair play entre las partes.
Metrogas declaró que en sus 20 años de historia, "jamás ha cobrado a sus clientes más de lo que la ley y la competencia con sus múltiples sustitutos permite". Adujeron que sus tarifas son fijadas por el mercado de la energía.
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