Por Andrés Pozo B.
Tramitando los permisos marítimos para definir la ubicación exacta en la que se situará el terminal flotante regasificador de GNL se encuentra GasAtacama, la firma ligada a Southern Cross y Endesa.
Según explica el gerente general de la compañía, Rudolf Araneda, en los próximos meses harán ofertas concretas a proyectos mineros -que suman unos US$ 30.000 millones- que se están expandiendo en la zona del Norte Grande para abastecerlas de energía a un precio más competitivo el actual.
De tener buena aceptación, GasAtacama comenzará la construcción del terminal flotante de regasificación, el que implica una inversión entre US$ 200 millones y
US$ 300 millones. Según los planes de la compañía, se importará el recurso desde Estados Unidos, país donde el precio del combustible está desacoplado del valor que tiene el crudo. En definitiva: se lograrán precios más competitivos que los que se obtienen en otras latitudes.
El proyecto consiste en instalar un barco –que puede ser hecho a la medida o reconvertido- a 2 kilómetro de la costa en la bahía de Mejillones. Éste irá conectado al continente a través de una tubería bajo el mar, donde tendrá una parte flexible -para variaciones en la marea- y una fija a través de una cañería de acero. Ahí se conectará con unos terrenos de GasAtacama, otorgando el recurso para gasoducto y para la central.
El plan es avanzar en los trámites para estar preparados para realizar la inversión cuando se requiera. Tras la obtención de permisos márítimos -que permitirán fijar las posiciones definitivas del proyecto- se dará paso a las medioambientales.
Según destacó Araneda en una presentación, este formato es más económico que construir un puerto como el de Quintero y Mejillones. Como referencia, indicó que estos implicaron inversiones del orden de los
US$ 1.000 millones.
Además, permite una implementación más veloz para dar solución a la enorme demanda de energía que se requerirá en los próximos meses en el norte.
El sistema contempla un barco que queda estacionado de forma fija frente a la costa y uno movible que llega una vez al mes con el recurso.
Bajo impacto ambiental
Según explica Araneda, el proyecto tendría un bajo impacto ambiental. La razón es que el agua de mar que se utiliza para elevar la temperatura del GNL -que viene a muy baja temperatura-, no experimenta mayores cambios de temperatura al ser reincorporada al mar.
El traer el gas a baja temperatura significa transportar mayor cantidad. Se estima que por cada metro cúbico que se lleva, implica cerca de 600 m3 regasificado.
En la actualidad, según explicó el ejecutivo, hay tres terminales de este tipo en operación en América Latina y otros cinco en estudio o desarrollo. En total, hay 29 países evaluándolo.
Avanzan negociaciones en Estados Unidos
Por otra parte, la empresa mantiene conversaciones avanzadas en Estados Unidos con los posibles proveedores del recurso. Según explicó, producto del descubrimiento de reservas de un nuevo tipo de gas -el no convencional o Shale Gas-, las reservas de norteamérica crecieron de forma explosiva.
Así, algunas plantas están en proceso para reconvertir sus instalaciones, transformándolas de importadoras a exportadoras del recursos.
Se estima que estarían operativas en 2015 aproximadamente.
Algunos de los ejemplos otorgados por Araneda son: Cheniere - Terminal GNL Sabine Pass de Louisiana, que implica una inversión por US$ 6.000 millones. El otro es Freeport LNG/Macquarie en Texas, con recursos por US$ 4.500 millones.
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