La hidroelectricidad parece haber perdido espacio no sólo la valoración de la sociedad, que se ha traducido en un creciente rechazo a este tipo de desarrollos, sino que también en las proyecciones de la autoridad, que redujo la presencia de esta fuente a su menor nivel en los últimos diez años.
Lo anterior quedó de manifiesto en la más reciente recomendación de la autoridad para la expansión de la matriz de generación del Sistema Interconectado de Central (SIC), la principal red eléctrica del país, que entre Taltal y Chiloé abastece al 94% de la población nacional.
Se trata del denominado "plan de obras", que forma parte del informe preliminar de la primera fijación de tarifas de precios de nudo de corto plazo de este año, que corresponde a abril, que realiza la Comisión Nacional de Energía (CNE).
En concreto, en esta recomendación que considera un total de 4.257 MW, divididos en 35 proyectos con fecha de puesta en marcha entre octubre de 2019 y enero de 2030, sólo 140 MW corresponden a iniciativas de tipo hidroeléctrico y, específicamente, a cinco unidades de pasada, es decir, aquellas que no requieren embalses, ubicadas en la regiones del Maule, Biobío y Los Lagos, cuatro de ellas de 20 MW y una de 60 MW.
La CNE explica en el documento que el set de proyectos de generación propuestos, son aquellos "técnica y económicamente factibles de ser desarrollados en el horizonte 2015-2030, incluyendo alternativas tecnológicas que cubrieran diferentes fuentes energéticas".
Esta proyección representa el nivel más bajo de participación de esta fuente en los últimos diez años, representando, además, sólo un 3,2% del plan. Lejos de los niveles que la hidroelectricidad exhibió en planes de obras anteriores, como el de abril de 2010 cuando representó casi el 67% del total.
La corrección respecto de hace doce meses, también es importante, pues en el primer plan de obras de la presente administración esa forma de generación ocupó el 21% del mix propuesto, con 460 MW, distribuidos en seis proyectos.
En la CNE explicaron además que este documento responde a un ejercicio de optimización donde tras considerar los costos de inversión, operación, mantención, administración y racionamiento necesarios para abastecer la demanda prevista se determina el programa de obras.
"Dicho esto, cabe destacar que los costos de inversión de la energía hidráulica en Chile han aumentado con respecto a las cifras observadas en el estudio anterior. Por lo mismo, el aumento de los costos por mano de obra y equipamiento de las tecnologías hídricas se han visto reflejados en una menor presencia de este tipo de centrales", añadieron.
Reemplazos
El espacio que liberó la producción eléctrica en base de agua en la planificación de la autoridad, lo mismo que sucedió con la energía eólica, cuyo peso también se redujo respecto de hace un año, fue ocupado por la energía fotovoltaica que es protagonista, con el 48,1% de la matriz propuesta, expresado en doce iniciativas, de entre 100 MW y 300 MW, que suman nada menos que 2.050 MW del total de capacidad planteada.
El carbón, en tanto, repuntó posiciones respecto del plan de obras de abril de 2014, ya que pasó de 685 MW a 993 MW, lo que en esta oportunidad equivale al 23,3% del total.
Otro elemento que destaca en la recomendación es la ausencia total de gas natural, combustible que paulatinamente venía reduciendo su peso en la matriz proyectada, ya que hace un año representó el 10,9% de los 2.189 MW delineados, bajando a 2,4% en octubre del año pasado, cuando se realiza la segunda fijación de tarifas, con sólo 120 MW, correspondientes al cierre del ciclo combinado de la central Taltal de Endesa.
Precios esperados de combustibles
En lo que respecta a las proyecciones de precios para los distintos combustibles que inciden en la matriz de generación del SIC, la CNE proyectó las siguientes variaciones para el período comprendido entre 2015 y 2030.
En el caso del gas natural licuado (GNL), el cálculo del organismo es que variará entre US$ 8,16 y US$ 10,44 por millón de BTU (unidad térmica británica) hacia el fin del período considerado, lo que supone un alza de 28%.
El carbón térmico, en tanto, también evidencia una tendencia al alza, desde US$ 95,32 por tonelada hasta US$ 107,08, un 12,3% más. Finalmente, el crudo WTI tendrá el salto más importante, pues según las estimaciones de la CNE pasará de US$ 55,74 por barril equivalente a US$ 80,76, un incremento del 45%.
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