Por M. Cazenave / L. Fromin
Las cifras son claras: considerando las ventas de cobre hacia el extranjero durante el primer trimestre de este año, la recuperación económica ya fue superada por la industria minera local. Esto porque a marzo de este año, de acuerdo a cifras de Cochilco, el sector exportó
US$ 11.383 millones, una cifra similar a los US$ 11.388 millones del mismo periodo en 2008, cuando anotó ventas históricas.
Y es que, de acuerdo a los expertos, la situación se debería principalmente a una reacomodación de los demandantes de cobre.“Antes de 2008 China era un factor importante, pero no tanto. Sin embargo, durante los últimos tres a cuatro años ha sido el motor principal de la demanda de cobre. Por esto, un menor ímpetu de las economías OCDE, ha sido más que suplido por China y no ha habido una repercusión en la demanda del mineral”, señaló el analista del Centro de Estudios de Cobre y la Minería (Cesco), Gabriel Rojas.
Esto, explicó el experto, es lo que ha permitido que los precios también estén siendo impulsados al alza -con un valor promedio a marzo de
US$ 4,38 la libra, frente a los
US$ 3,54 a igual mes en 2008-, facilitando mayores ventas en valor, pese a que los niveles de producción aún no alcanzan los niveles pre crisis, con 1.263.200 toneladas de cobre en el primer trimestre, versus las 1.309.000 toneladas de 2008.
Así lo confirmó el director del Centro de Minería de la Universidad Católica de Chile, Gustavo Lagos, quien indicó que “en ventas ambos trimestres son casi iguales, porque el precio es casi 50 centavos mayor ahora, y ese es el efecto que se produce. Lo que se vio, incluso, con exportaciones que fueron casi 300 mil toneladas menores que en el primer trimestre de 2008”, con 1.186.200 toneladas.
Además, los analistas sostienen que en los últimos años ha habido una utilización de los commodities, en particular del cobre, como un instrumento financiero, lo que afirma la demanda con la aparición de nuevos actores en el mercado, como inversionistas financieros, que están teniendo hoy un rol más importante actualmente.
Los altos costos y la recaudación tributaria
Pese a los valores históricos, un elemento que está presionando hacia abajo a la industria es el incremento de los costos operacionales, que según los últimos datos de Cesco, en 2010 aumentaron 20%.
Según Rojas, esto porque “no se invirtió lo suficiente en los cinco años iniciales del actual boom del cobre para elevar sustantivamente la producción, porque se pensó que los precios serían transitorios. Entonces hoy las empresas están recién volviendo a invertir más”.
Por otro lado, en este lapso “el precio alto y una demanda creciente, además obligó a mantener la misma infraestructura, pero produciendo a full, y eso va elevando la estructura de costos”, dijo.
No obstante, Lagos precisó que “hay que tener cuidado con eso, porque es un 20% con respecto a 2009, año en que los costos disminuyeron, entonces no hay base de comparación y eso hay que considerarlo también”.
En este sentido -y en vistas de nuevos proyectos como Esperanza, de Antofagasta Minerals-, a futuro los expertos indicaron que, aunque los costos subirían, es difícil que lleguen a niveles de 20% nuevamente.
Nuevos proyectos que, sumados a las mayores precios y ventas que hasta ahora se observan en valor, impulsarían lo recaudado en impuestos. “Yo diría que la recaudación debiera ser récord este año, incluso pese a los altos costos”, dijo Lagos.
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