Michelle Cazenave L.
Contrario a la tendencia mundial, la exploración junior en Chile sólo representa un tercio de las inversiones con esta finalidad. La proporción restante corresponde a lo que las grandes mineras destinan a exploración, hecho que, más allá de lo que podría pensarse, ya comienza a preocupar al sector.
Así lo afirmó el director del Centro de Estudios del Cobre y la Minería, Juan Carlos Guajardo, quien indica que “las junior tienen la habilidad de poder desarrollar mejor los descubrimientos de greenfields (nuevos), en tanto las grandes compañías hacen exploración en zonas adyacentes a sus yacimientos. Entonces, en el largo plazo eso podría dejarnos un poco rezagados en el descubrimiento de yacimientos nuevos”.
Según datos de Metals Economics Group, en 2010 Chile captó el 5% del gasto mundial en exploración. “Esto es alrededor de US$ 550 millones”, detalló el gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería, Alvaro Merino, por lo que, considerando el monto, el tema cobra especial relevancia.
Sólo Codelco en 2010 invirtió US$ 27 millones en exploración y su presidente ejecutivo, Diego Hernández, en enero de este año anticipó que este presupuesto crecerá. Collahuasi, en tanto, ya anunció US$ 470 millones en estos términos para los próximos 10 años, y la inversión en exploración de otra grande -Antofagasta Minerals-, según indicó su presidente ejecutivo, Marcelo Awad, bordeará los US$ 60 millones este año, en línea con 2010.
Fomentar a los pequeños
Entre las razones que explican la desproporción, indicó Guajardo, se encuentra el hecho que “el sistema de propiedad minera que tenemos en Chile es muy bueno y estable para el inversionista extranjero, pero genera facilidades para que la propiedad se mantenga y no tenga una rotación, que permita que empresas más chicas puedan acceder”.
Otro motivo tiene que ver “con el acceso a la información geológica y la disponibilidad de propiedad. En muchos países hay sistemas de información avanzados y permiten que cualquier junior acceda. Acá en Chile ese es un proceso lento”, dijo.
En este sentido, el biministro de Minería y Energía, Laurence Golborne, coincidió y manifestó que “tenemos claro que la exploración minera en Chile la hacen las empresas grandes, por lo que queremos fomentar la exploración de las pequeñas, y para ello hay que promover información geológica y también capital de riesgo para estos efectos”.
Por lo mismo, destacó el recientemente anunciado fondo “Fénix”, que aportará hasta US$ 60 millones para promover la exploración minera. “Justamente va a apuntar a que pequeñas mineras puedan desarrollar exploración minera con un apoyo que les permita mitigar el riesgo tan alto. Las minas que estamos explotando hoy fueron descubiertas hace más de 50 años; tenemos que enfocarnos en las que van a venir en los siguientes 50 años más”, aseguró.
Junior canadienses
“Por eso mismo, en Chile todavía hay un espacio muy grande para la exploración de compañías junior, ya que su inversión todavía es insuficiente en el país”, dijo Guajardo. No obstante, se observa especial interés por empresas junior canadienses en el país, las que, según datos del anuario “Canadian and American Mines Handbook” y el Toronto Stock Exchange, totalizan 48 en el país.
Sin embargo, Guajardo hace la salvedad: “se habla de empresas canadienses, pero es que fueron constituidas en Canadá, porque hay muchas ventajas en la Toronto Stock Exhance para poder listar ahí las compañías”, situación que genera un mayor mercado.
Por eso, Golborne reiteró la importancia de un mercado de capitales asociado a la minería en Chile. “Creo que ahí hay un camino importante por desarrollar, hemos preparado una serie de medidas (proyecto MKM) (...) y esperamos durante este semestre seguir trabajando en él con miras a incorporarlo”.
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