Un trimestre para olvidar tuvo SQM este inicio de año: registró pérdidas por US$868,6 millones a marzo de 2024 frente a las ganancias por US$751,5 millones que tuvo en igual lapso del 2023.
Es la primera pérdida trimestral según datos de Bloomberg que datan desde 1998.
La compañía explicó el resultado ante el cambio en el tratamiento contable de las reclamaciones por el pago del impuesto específico a la actividad minera por el litio, que significó un ajuste por gasto tributario por US$1.097,6 millones, la mayor parte por los ejercicios comerciales de 2011 a 2022.
El chief financial officer (CFO) de SQM, Gonzalo Illanes, dijo en el conference call con analistas que "hemos tenido esta disputa durante algunos años, lo que ha sido descrito en detalle en nuestros estados financieros. Pero a raíz de la sentencia del tribunal de apelaciones de abril, hemos cambiado el tratamiento contable de este impuesto, que, por cierto, lo ha pagado la empresa cada vez que nos ha facturado Hacienda. Por eso no tiene un impacto de efectivo significativo en nuestro balance".
Pero más allá de este pago por única vez, en este trimestre los ingresos bajaron 52%, totalizando US$1.085 millones, en tanto que el Ebitda cayó 63%, llegando a los US$404 millones, informó la compañía no metálica.
De acuerdo a la presentación de resultados de la empresa, el desempeño del trimestre fue marcado por la baja de 75% en los precios de venta de litio, su negocio principal, que no pudo ser compensado por el aumento de 34% en los volúmenes de venta.
En yodo, la firma aumentó 9% sus ventas en volumen compensando parcialmente la baja de 8% en los valores de comercialización. En potasio, los embarques físicos subieron 19%, pero los precios bajaron en 38%. En químicos industriales la tendencia fue la contraria: altos niveles de valores de venta (63%), pero una baja de 80% en los volúmenes comercializados.
Pese a las pérdidas, el gerente general de SQM, Ricardo Ramos, afirmó que "estamos satisfechos con el resultado interanual positivo en los volúmenes de venta en todas nuestras líneas de negocio".
Hizo ver que "durante el primer trimestre de 2024 logramos volúmenes de ventas trimestrales récord en el negocio de yodo, casi un 9% por sobre lo vendido en el mismo periodo del año pasado", en tanto que "los volúmenes de venta de los segmentos Nutrición Vegetal de Especialidad y Potasio fueron aproximadamente un 20% mayores año contra año, mientras que los volúmenes de venta de litio fueron un 30% más altos durante el primer trimestre de 2024 comparado con el primer trimestre del año anterior".
Apuesta al litio
El CEO de SQM reiteró la apuesta de la compañía al litio, pese a la baja en los precios del trimestre. “Creemos que el fuerte crecimiento de la demanda en el mercado de litio observado desde principios del año podría continuar durante el año con una demanda total de litio superando los 1,1 millones de toneladas métricas durante 2024", afirmó.
"Dada esta tendencia positiva en el crecimiento de la demanda, especialmente en China, que representa casi el 75% de la demanda mundial de litio, y la actualización de nuestras proyecciones de volúmenes de ventas para este año, creemos que nuestros volúmenes de ventas podrían alcanzar 200.000 toneladas métricas en 2024", proyectó Ramos.
Por ello, agregó, "continuamos con nuestros planes de crecimiento en Chile y en el exterior”
En el negocio de litio, la minera informó que culminaron la expansión de la planta de carbonato de litio en Chile, alcanzando 210.000 toneladas métricas por año, y continuamos trabajando en una serie de iniciativas relacionadas con eficiencia, calidad y mejoras de procesos para expandir esta producción a 240.000 toneladas métricas por año en 2025, agregando así un incremento de 30.000 toneladas métricas por año de capacidad de carbonato de litio.
En tanto, la capacidad de hidróxido de litio (conversión de carbonato de litio) ha alcanzado 40.000 toneladas métricas por año de capacidad. La firma busca aumentar la capacidad total de hidróxido de litio en Chile a 100.000 toneladas métricas de capacidad por año en 2025.
De esta manera, la compañía terminará en 2025 con capacidad de producir 305.000 toneladas de carbonato de litio equivalente.
Acuerdo con Codelco:
En el conference call para explicar los resultados de SQM, Gerardo Illanes, chief financial officer (CFO) de la minera, se refirió a la negociación del acuerdo con Codelco para producir litio en el Salar de Atacama desde 2025. "Como se puede imaginar, el acuerdo con Codelco es bastante complicado y con muchos detalles. Y hemos estado trabajando muy, muy duro para cumplir con el plazo (que es el 31 de mayo de 2024)", dijo el ejecutivo. "Estamos trabajando para asegurarnos de tener todos los contratos finalizados para fin de mes. Y seguimos trabajando en eso. No hay ningún punto conflictivo en particular, es solo que es una transacción complicada", detalló el CFO.
Y respecto a la diferencia de opiniones con Tianqi -sobre si este acuerdo debe someterse a junta de accionistas- Illanes explicó a los analistas que esa cuestión fue consultada a la CMF y la entidad resolvió que la operación "tiene que ser aprobada por el directorio y estamos planeando que así sea". El CFO de SQM agregó que "no estamos planeando nada más sobre cómo debería desarrollarse el proceso, tal como indicó el regulador", en referencia a si someter la transacción a asamblea de socios.
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