A pesar del mejor entorno operativo de los activos de BHP en Chile durante el último semestre del año pasado, impulsado por las altas tasas de vacunación y la aplicación de medidas de control en las faenas, la minera aseguró en su último informe operacional para el período julio-diciembre 2021 que la incertidumbre en torno a los impactos por el Covid-19 se mantiene a medida que la pandemia evoluciona.
Según el documento, la producción de cobre de Escondida disminuyó 15% a 488 mil toneladas debido a la menor ley de alimentación a concentradoras y a pesar del desempeño record de material extraído.
La estimación para el año fiscal 2022 se ha ajustado de un rango entre 1,02 y 1,08 millones de toneladas. Además, se espera que la ley de alimentación a concentradora mejore en el semestre enero-junio 2022 a medida que la mina avanza hacia zonas de mayor ley, como parte de la disminución general de la ley de aproximadamente 2% prevista para el año fiscal en curso.
Mientras, la estimación a mediano plazo de un promedio anual de 1,2 millones de toneladas de producción de cobre durante los próximos cinco años se mantuvo sin cambios, y se prevé que la producción se concentre en los últimos años.
La producción de cobre de Pampa Norte -que incluye Cerro Colorado y Spence- aumentó 40% a 136 mil toneladas reflejando la continuación de la puesta en marcha de la planta concentradora Spence Growth Option, contrarrestada parcialmente por el impacto esperado de una menor ley del mineral apilado, la que se estima -dice la minera- disminuya en aproximadamente 10% en el año fiscal 2022.
Asimismo, la minera sostuvo que la concentradora de Spence demostró un rendimiento a plena capacidad de 95 mil tpd en el último trimestre de 2021.
En tanto, la estimación de producción de Pampa Norte para el año fiscal 2022 se ha reducido de un rango de entre 330 mil toneladas y 370 mil toneladas a uno de entre 260 mil toneladas y 300 mil toneladas, producto de "una lamentable fatalidad ocurrida en la planta desaladora, operada por un tercero, que impactó las operaciones de Spence; la incertidumbre operacional de Cerro Colorado relativa al acceso a agua y licencias, incluida la extracción de agua; y los menores niveles de recuperación en la concentradora de Spence.
Para incrementar las recuperaciones y alcanzar los niveles de producción de cobre previstos se requerirán, agregó la compañía australiana, "modificaciones en el diseño de la planta, incluidas modificaciones en el circuito de flotación primaria". La estimación de Spence de alcanzar 300 mil toneladas anuales promedio (incluidos los cátodos) en los primeros cuatro años de producción estará sujeta al calendario de finalización de estas modificaciones, precisaron.
Producción mundial de BHP
La producción de cobre de BHP a nivel mundial -incluidos Olympic Dam en Australia y Antamina en Perú- bajó 12% a 742 mil toneladas en el semestre julio-diciembre de 2021. Según la minera, "la producción del año tiende al rango inferior de la estimación para el año fiscal 2022, reflejo de una proyección menor para Pampa Norte y un ajuste en los rangos estimados para Escondida y Olympic Dam". Como se esperaba, añadieron, la mayor producción se concentrará en la segunda mitad del año fiscal.
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