Economista, académico, consultor, ministro de Estado y un nombre emblemático para Codelco. Son algunos de los títulos que definieron la carrera y trayectoria del ariqueño y demócratacristiano Juan Villarzú Rohde, quien falleció este miércoles a la edad de 81 años.
Economista de la Universidad de Chile y master en Economía de la Universidad de Chicago, fue presidente ejecutivo de la cuprera estatal en dos oportunidades, durante los gobiernos de Eduardo Frei Ruiz-Tagle (1994-1996) y Ricardo Lagos (2000-2006), periodos en los que lideró decisiones estratégicas para la compañía, destacando la adquisición de la entonces Disputada Las Condes a Exxon, una de las operaciones más relevantes de la estatal en esos años.
Marcos Lima, quien fue su sucesor en Codelco durante la administración de Frei, comentó al saber del fallecimiento: "Uno de los más brillantes ejecutivos que he conocido: liderazgo, sentido de equipo y teniendo siempre claro el proyecto estratégico. Eso refleja mi pensamiento como persona además".
"Mi recuerdo inolvidable no será el momento de sus éxitos, que los tuvo y muchos con gran provecho para el país, sino ese amigo capaz de sobreponerse a su enfermedad y disfrutar bailando en sus ochenta años. Esa entereza que demostró fue su marca registrada", agregó Lima en conversación con DF.
Por su parte, el actual presidente del directorio de la estatal, Máximo Pacheco, expresó haberse enterado de la noticia "con dolor profundo".
Codelco emitió una declaración en la que lamentan "profundamente el fallecimiento de Juan Villarzú Rohde, destacado economista y servidor público que dejó una huella significativa en la historia de Chile".
En la misiva, la minera resaltó que "durante su trayectoria, ejerció como presidente ejecutivo de Codelco en dos períodos (1994–1996 y 2000–2006), en los que lideró procesos clave de modernización y fortalecimiento de la empresa, en un contexto de gran relevancia para la industria minera nacional. Su visión estratégica y compromiso con el desarrollo del país contribuyeron a consolidar a la Corporación como un referente mundial en la producción de cobre".
"La compañía extiende sus más sinceras condolencias a su familia, amigos y colegas", dijo Codelco.
La carrera de Villarzú
Tras sus estudios en Chile y Chiacgo, Villarzú fue el primer director de Presupuestos de la dictadura, rol en el que estuvo desde 1973 hasta 1975, cuando renunció al cargo por diferencias económicas y políticas. Tras su salida, partió a Washington como economista del Banco Mundial y volvió a Chile en 1978 como subgerente general del Banco de Concepción.
Hacia los '80 se sumó a los equipos de la Democracia Cristiana, donde colaboró con el economista Alejandro Foxley para elaborar el programa de gobierno del candidato Patricio Aylwin. Ya en los '90, con Eduardo Frei Ruiz Tagle en La Moneda, aterrizó en Codelco por dos años, para luego convertirse en ministro secretario general de la Presidencia hasta el fin del gobierno.
Durante el mandato de Ricardo Lagos, estuvo los seis años a la cabeza de la gigante cobre, donde enfrentó una fuerte baja en el precio del metal, que llegó a los US$ 0,70 en 2002, lo que dificultó los objetivos iniciales de duplicar el valor de la minera durante su gestión. Hacia el fin de su periodo, el mercado dio un respiro y el valor del commodity tocó incluso los US$ 3,0 la libra.
En 2005, en una ceremonia especial en el Waldorf Astoria de Nueva York, recibió el premio Copper Man of The Year, la distinción más importante que entrega la industria cuprífera a sus pares.
Tras su paso por los mencionados cargos públicos, se mantuvo siempre activo en el debate económico y minero. En 2013 tuvo intenciones de llegar al Senado por un cupo en la Región de Antofagasta, pero finalmente nunca presentó su candidatura.
En el sector privado, fue director de empresas mineras y asesor en empresas como Hochshild Mining PLC, Vecchiola S.A e INSER S.A. Sus últimos años estuvieron marcados por una enfermedad degenerativa, pero aún así se mantuvo como consultor en distintas compañías.
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