Codelco dejaría de ser el mayor productor de cobre del mundo. En medio de la caída de la demanda de China, la estadounidense Freeport McMoRan Inc. reducirá la distancia que la separa con la estatal chilena el año que viene tras ampliar minas en Perú y EEUU.
En la vereda opuesta, consigna la agencia Bloomberg, la empresa dirigida por Nelson Pizarro se enfrenta al agotamiento del mineral rentable "en una mina del Desierto de Atacama" (Chuquicamata).
Freeeport está encaminada a vender 1,95 millones de toneladas de cobre en 2016, frente a las 1,85 millones de toneladas de Codelco.
Codelco ha reconocido la compleja coyuntura. La semana pasada, en el marco de su memoria anual correspondiente a la gestión del año 2014, el presidente del directorio, Óscar Landerretche, dijo que la empresa "se encuentra en un momento crítico de su ilustre historia"
"Los desafíos que enfrentamos como compañía son quizás los más grandes que hemos tenido nunca y algunos argumentarían, incluso, que son de los mayores que ha enfrentado nunca una gran compañía minera a nivel global", dijo Landerretche.
Pizarro, por su parte, sostuvo que precisamente uno de los desafíos era elevar la producción en las divisiones.
Con todo, consigna Bloomberg, para quienes pronostican una caída de la demanda más marcada conforme China pasa a una economía basada en el consumo, el crecimiento de Freeport no tiene mucho sentido.
Pero, para la compañía –cuyo presidente de 74 años, Jim Bob Moffett, supervisó el descubrimiento del yacimiento de cobre y oro más grande del mundo en las selvas de Indonesia hace 27 años- las minas viejas de la industria tendrán dificultades para hacer frente incluso a una demanda mundial moderada.
Es una opinión que comparten Goldman Sachs Group Inc., Morgan Stanley y Macquarie Group Ltd., quienes vaticinan faltantes a partir de comienzos del 2017.
"Están haciendo la apuesta correcta", dijo Christopher LaFemina, analista de Jefferies LLC, que recomienda comprar acciones de Freeport. "Si uno va a depender del precio de una materia prima, esta es la indicada. En comparación con el mineral de hierro o el carbón, el cobre es mejor".
Mientras Freeport se prepara para una ampliación de US$ 4.600 millones en la mina de Cerro Verde en Perú, el máximo responsable ejecutivo Richard Adkerson se sumará a un debate sobre la reacción de la oferta ante la desaceleración de la demanda en la reunión anual de la industria en Santiago esta semana. Mientras que Freeport busca una expansión, competidores como Anglo American Plc y Teck Resources Ltd. han postergado sus inversiones.
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