El litio también fue parte del debate sobre el futuro de Codelco, en especial si con las dificultades que enfrenta la estatal no es una distracción entrar a ese negocio. Al respecto, Jason Fairclough dijo que conllevaría complicaciones adicionales, a lo cual Pacheco reveló que fue el mismo directorio de Codelco el que le planteó al Gobierno que “la mejor forma de desarrollar la estrategia nacional del litio en el Salar de Atacama era a través de Codelco”.
En esa cuenca, Codelco negocia con SQM un joint venture para constituir una tercera empresa que opere en las pertenencias que tiene Corfo sobre el Salar de Atacama a partir de 2031, con la idea de aumentar la producción y cambiar la tecnología para hacerla más sustentable.
Al respecto, Gustavo Lagos, profesor titular de Ingeniería UC, se mostró partidario de que Codelco sea la empresa estatal que lleve adelante el proyecto de litio. “Es una oportunidad para Codelco y también una oportunidad para SQM”, señaló.
El director de Codelco, Eduardo Bitran -pieza clave en la negociación con SQM- explicó que si bien la cotización del compuesto ha bajado“debido a una situación coyuntural, que es la situación que está pasando China, con problemas macroeconómicos, con reducción de los subsidios y de los apoyos a la electromovilidad”, la expectativa es que los precios se mantengan en niveles de US$ 20.000 la tonelada debido a los compromisos de Europa, Japón y Estados Unidos de eliminar los motores con combustibles fósiles al 2030, lo que hará crecer la demanda.
“Yo creo que tenemos alrededor de diez años de ventana de precios que van a estar por arriba de los US$ 20.000 la tonelada”, señaló. Un valor bueno para Chile dado que, en el Salar de Atacama, el costo de producción es inferior a los US$ 5.000 la tonelada, explicó Bitran.
Un tema clave, precisó el exvicepresidente ejecutivo de Corfo, es la sustentabilidad. “Cualquiera que quiera explotar litio en Chile debe preocuparse del balance hídrico”, afirmó.
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