Con el voto en contra del presidente de la instancia, Rafael Asejo, el Tribunal Ambiental de Santiago rechazó la acción de reparación de daño ambiental por daño a glaciares interpuesta contra el proyecto Pascua-Lama, ligado a Minera Nevada, filial de Barrick, debido a que no se logró acreditar lo reclamado.
La demanda fue interpuesta por pequeños agricultores, ganaderos de la comuna Alto del Carmen y alrededores y el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA), alegando "una supuesta afectación o menoscabo significativo sólo respecto de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza y, por extensión, a la cuenca del río El Toro, que es hacia donde escurren las aguas de dichos glaciares".
Sin embargo, tras el análisis técnico la instancia judicial determinó que "existe una multiplicidad de antecedentes probatorios concordantes entre sí que, apreciados conforme a las reglas de la sana crítica (...), permiten dar por acreditado que no se ha alterado la tendencia histórica de pérdida de masa de los cuerpos de hielo del área de influencia del proyecto", dice la sentencia.
Para determinar la existencia o no del daño ambiental denunciado, el tribunal consideró las pruebas aportadas por ambas partes durante el proceso, y además realizó requerimientos de información y análisis propios respecto de cada uno de los elementos involucrados, aplicando una metodología, recomendada nacional e internacionalmente, que verificó las emisiones y depósito de material particulado en los glaciaretes; el efecto de este material en estos cuerpos de hielo, es decir, si el polvo acumulado podría haber ensuciado su superficie, gatillando su derretimiento, y por tanto, una reducción en su masa y tamaño; el balance de masa, y la cantidad y calidad del recurso hídrico, entre otros factores.
Si bien se acreditaron eventos en los que se depositó material particulado a partir de acciones de la empresa que desarrolla el yacimiento binacional de oro y cobre, el tribunal acreditó que ellos no fueron más fuertes que la tendencia natural de agotamiento de estas reservas.
Conocida la determinación del tribunal especializado, Barrick, a través de su director ejecutivo para Chile, Eduardo Flores, declaró su satisfacción.
"El cuidado y protección de los cuerpos de hielo en nuestra área de influencia es parte esencial del trabajo que realizamos día a día en Pascua-Lama. Para ello, contamos con un plan de monitoreo que es único en Chile y uno de los más estrictos del mundo. Este está a cargo de científicos expertos de primer nivel en glaciología, quienes llevan adelante sus investigaciones de manera independiente", aseguró.
Añadió que la evidencia científica y técnica demostró que es estos cuerpos de hielo no han sido impactados por las actividades propias de la construcción del proyecto minero, obras que permanecen paralizadas.
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