A menos de una semana de que una huelga de trabajadores portuarios cierre todos los principales puertos de contenedores en las costas del Atlántico y del Golfo de Estados Unidos, los empleadores portuarios y el sindicato no están de acuerdo en una serie de cuestiones, incluso si están siquiera negociando.
La Alianza Marítima de Estados Unidos acusó a la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, sigla en inglés) de participar en prácticas laborales injustas y pidió a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NRLB, sigla en inglés) que exija al sindicato que reanude las negociaciones antes de que expire su contrato el 30 de septiembre.
La ILA amenaza con retirarse el 1 de octubre si no se llega a un acuerdo sobre un nuevo contrato de seis años. El USMX, como se conoce al grupo que representa a los transportistas marítimos y a los operadores de terminales, alega que el sindicato se ha negado repetidamente a negociar desde que cortó el diálogo a principios de este verano (boreal).
Exportadores en Chile se preparan ante posible huelga en puertos de EEUU y naviera prevé alzas en tarifas de fletesEn una declaración a principios de esta semana, el presidente de la ILA, Harold Daggett, dijo que las afirmaciones del USMX son engañosas. “Me llaman varias veces por semana tratando de que la ILA acepte un paquete salarial bajo”, dijo.
La solicitud del USMX a la NRLB busca “medidas cautelares inmediatas –exigiendo que el sindicato reanude la negociación– para que podamos negociar un acuerdo”, según un comunicado. La ILA calificó la medida como “otro truco publicitario”.
Legalidad de la huelga
La NLRB podría ordenar al sindicato a sentarse a la mesa, pero el USMX deberá demostrar que no han estado participando en negociaciones de buena fe, según Melissa Atkins, socia de Obermayer Rebmann Maxwell & Hippel, experta en derecho laboral. Atkins dijo que es probable que la agencia gubernamental actúe rápidamente.
Incluso si las dos partes han estado en contacto, Atkins dijo que "hay una violación cuando una de las partes insiste en un punto muerto en temas obligatorios de negociación: salarios y beneficios".
La NLRB “no puede detener una huelga, pero puede determinar que una huelga es ilegal”, dijo Atkins.
Tecnología de automatización
El sindicato de trabajadores y el grupo de empleadores siguen muy distanciados en materia de salarios y –un tema potencialmente más difícil de resolver– la automatización. El sindicato canceló negociaciones de alto nivel en junio por acusaciones de que algunas terminales están utilizando tecnología automatizada en violación de su contrato.
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