El Comité Ejecutivo de la suiza Xstrata Copper dio el vamos al estudio de prefactibilidad para evaluar el desarrollo del depósito de sulfuros de cobre ubicado debajo del actual rajo de la operación Lomas Bayas, en la Región de Antofagasta.
El resultado del nuevo estudio evalúa una posible inversión de US$ 1.600 millones para expandir la producción anual a 140.000 toneladas de cobre fino entre concentrados y cátodos, y extender la vida de la operación Lomas Bayas hasta el año 2039.
Para fines de 2012 se espera que termine el estudio que considera nuevos sondajes, pruebas metalúrgicas y estudios geomecánicos.
El gerente general de Lomas Bayas, Luis Rosales, señaló que “la aprobación para avanzar a esta siguiente etapa de estudio del proyecto de sulfuros de Lomas Bayas es otra muestra de la estrategia de Xstrata Copper de aumentar el valor de nuestras operaciones a través de extensiones de vida útil y expansiones brownfield, y forma parte importante de los planes de crecimiento que Xstrata Copper tiene en Chile”.
De probarse la factibilidad de la iniciativa y tras recibir la aprobación de las autoridades correspondientes, la compañía estima que el proyecto de sulfuros de cobre de Lomas Bayas podría comenzar su producción en 2017, considerando una planta concentradora con una capacidad de procesamiento de 70.000 toneladas diarias, y el uso de agua de mar para su operación.
El estudio evaluará las sinergias y economías de escala con el proyecto en construcción Lomas Bayas II, que aumentará la vida útil de la operación en más de diez años hasta 2023, a la tasa actual de producción de 75.000 toneladas por año.
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