Por María Ignacia Alvear C.
Las ventas del retail en Japón cayeron al ritmo más rápido en al menos catorce años el mes pasado después de que la primera alza en el IVA desde 1997 afectara el gasto de los consumidores.
Las ventas en abril cayeron 13,7% en comparación con el mes anterior, informó ayer el Ministerio de Comercio, lo que fue peor de lo que esperaban los economistas encuestados por Bloomberg, que apostaban a un descenso de 11,7%. A tasa anualizada, las ventas cayeron 4,4%, con retrocesos en todos los sectores, incluyendo autos, vestuario, alimentos y bebestibles.
La caída del retail llega tras una fuerte alza del consumo antes del aumento del impuesto a las ventas en abril desde 5% a 8%, y subraya las dificultades para el manejo del Primer Ministro Shinzo Abe en medio de una contracción para este trimestre. El foco ahora es si la economía rebotará lo suficiente como para que el gobierno aplique un nuevo incremento al impuesto, como está planeado, a 10% en octubre de 2015.
“Es probable que el consumo rebote después de un descenso en la demanda, pero el ritmo seguramente será lento”, comentó a Bloomberg el economista senior en Sumitomo Mitsui Asset Management, Hiroaki Muto. “El gobierno seguirá adelante con el segundo incremento de impuesto, aunque podría añadir un estímulo fiscal para amortiguar cualquier desaceleración”, añadió.
Las ventas de vehículos en abril cayeron a un mínimo desde diciembre de 2012, con las entregas de Toyota y Mazda tocando su menor nivel desde 2011.
Impacto del impuesto
Se espera que la economía se contraiga a una tasa anualizada de 3,4% este trimestre después de un crecimiento de 5,9% en los tres primeros meses del año. Aún así, las estimaciones desde el gasto empresarial hasta la confianza del consumidor indican que el impacto del alza del impuesto podría ser breve.
Las autoridades del banco de Japón (BoJ) han dicho repetidamente que cualquier efecto negativo de la subida en el IVA será temporal y que la economía continuará expandiéndose por sobre su tasa de crecimiento potencial a pesar de recientes señales de ralentización, dijo Reuters.
El gobierno también está adelantando el gasto en obras públicas para darle a la economía un impulso extra para que rebote más rápido del golpe del tributo.
Sin embargo, algunos consejeros cercanos a Abe creen que el BoJ deberá sumarse al último estímulo masivo de abril para asegurar que los precios al consumidor alcancen la meta de inflación del banco de 2%
La última vez que el gobierno aumentó el IVA en abril de 1997, las ventas se elevaron 12,4% anual en marzo y cayeron 3,8% en abril. Las ventas de retail se mantuvieron débiles el resto del año a medida que la economía iba hacia la recesión.
Muchos políticos culpan al IVA por la siguiente contracción, pero otros dicen que la crisis asiática fue la principal causante.
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