Los resultados económicos de Estados Unidos apuntaron una actividad más lenta a fines de febrero acompañada de mayores expectativas de inflación e incertidumbre económica a causa de políticas arancelarias.
El indicador de la actividad comercial se expandió este mes al ritmo más lento arrastrado por el sector de servicio. Mientras que la confianza del consumidor estadounidense mostró una caída mayor a lo esperada debido al aumento de expectativas de inflación a largo plazo, y las ventas de viviendas existentes cayeron el mes pasado por primera vez desde septiembre en medio de una combinación de tasas y precios hipotecarios elevados.
Actividad empresarial
El índice compuesto preliminar de febrero del S&P Global para servicios y manufacturas descendió a 50,4, el nivel más bajo en 17 meses, ya que la incertidumbre en torno a las políticas de la administración Trump afectó los pedidos y las expectativas empresariales. Las cifras superiores a 50 indican expansión.
El índice manufacturero se expandió por segundo mes después de contraerse en la segunda mitad de 2024. Pero, el repunte podría ser temporal ya que algunas fábricas aumentaron la producción para adelantar los aranceles, según el informe.
Mientras tanto, la medida del sector servicios, principal motor de la economía, se contrajo por primera vez en dos años.
Hasta finales del año pasado, el sector servicios había mostrado un crecimiento sólido, pero ahora el índice se ha debilitado durante dos meses consecutivos. Las nuevas entradas de empresas al sector servicios estuvieron cerca de estancarse, mostrando el menor aumento en 10 meses.
Según los datos, las presiones inflacionarias están aumentando. Los precios generales de los insumos se aceleraron hasta alcanzar un máximo de cinco meses en febrero. En las empresas manufactureras, alcanzaron el nivel más alto desde octubre de 2022. Los gerentes de compras culparon "abrumadoramente" del aumento a los aranceles y a las alzas de precios impulsadas por los proveedores.
En las empresas de servicios, los costos de insumo subieron levemente hasta alcanzar un máximo de cuatro meses, mientras que los precios de producción bajaron. La brecha entre precios de insumo y de producción, es ahora la más grande desde junio de 2023.
El indicador general de empleo mostró que los puestros de trabajo se contrajeron este mes, impulsados por una disminución de 5 puntos en las empresas de servicios, la mayor caída desde abril de 2020.
Confianza del consumidor
La confianza del consumidor estadounidense cayó a fines de febrero debido a que las expectativas de inflación a largo plazo aumentaron por las preocupaciones de que los aranceles del presidente Donald Trump se traducirán en precios más altos.
El índice de confianza cayó a 64,7 desde 71,7 en enero, según la lectura final de febrero de la Universidad de Michigan. La estimación mediana en una encuesta de Bloomberg a economistas preveía una lectura de 67,8.
Los cinco componentes del índice se deterioraron, incluida una disminución de las condiciones de compra de artículos de alto valor. Y más de la mitad de los consumidores encuestados esperan que la tasa de desempleo aumente durante el próximo año, la más alta desde 2020.
Los consumidores esperan que los precios suban a una tasa anual del 3,5% durante los próximos cinco a diez años, según mostraron los datos del viernes. Durante los próximos 12 meses, las expectativas de inflación también aumentaron, hasta el 4,3%.
Las expectativas de inflación han cobrado una importancia renovada, ya que la perspectiva de guerras comerciales pesa sobre las perspectivas de precios que pagan los consumidores estadounidenses. Como resultado, la confianza ha caído este año, deshaciendo en parte el repunte que se produjo tras la elección de Trump en noviembre, que fue impulsado por el entusiasmo entre los republicanos y las expectativas generales de que la inflación se moderaría.
Ventas de viviendas de segunda mano
Las ventas de viviendas existentes en Estados Unidos cayeron el mes pasado por primera vez desde septiembre, ya que la combinación de altas tasas y precios hipotecarios crea un contexto sombrío de cara a la crucial temporada de ventas de primavera.
Los cierres de contratos en enero disminuyeron un 4,9% hasta una tasa anualizada de 4,08 millones, según muestran los datos publicados el viernes por la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. La estimación mediana en una encuesta de Bloomberg a economistas fue de 4,13 millones.
Las ventas cayeron más en el oeste y el sur, que se vieron afectados por los destructivos incendios forestales en Los Ángeles y el clima invernal severo, respectivamente. En la medida en que el clima haya influido, esas ventas son solo una cuestión de tiempo y probablemente se producirán en los meses siguientes, dijo el economista jefe de la NAR, Lawrence Yun.
La caída de las ventas se produce después de la racha de ganancias más larga desde finales de 2021, que ofreció cierta esperanza de que los compradores y vendedores de viviendas se estuvieran acostumbrando a las altas tasas hipotecarias. Los costos de financiamiento de la vivienda han rondado el 7% durante algunos meses y, combinados con los precios elevados, comprar una casa sigue estando fuera del alcance de muchos estadounidenses.
“Las tasas hipotecarias se han negado a ceder durante varios meses a pesar de las múltiples rondas de recortes de las tasas de interés a corto plazo por parte de la Reserva Federal”, dijo Yun en un comunicado. “Cuando se combina con los elevados precios de las viviendas, la asequibilidad de la vivienda sigue siendo un gran desafío”.
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