Si eliminamos el impuesto a los combustibles, ¿bajarán los precios?

GONZALO POLANCO Director Centro de Estudios Tributarios FEN U. de chile

Por: GONZALO POLANCO

Publicado: Viernes 13 de noviembre de 2026 a las 04:00 hrs.

El impuesto específico a los combustibles fue incorporado por la Ley 18.502, publicada en el año 1986. Se dice que fue establecida con el fin de reconstruir la infraestructura carretera dañada por el terremoto del año 1985. Muchos se preguntan, entonces, por qué sigue existiendo si es que la causa que lo originó ocurrió hace tantos años y los caminos fueron reparados.

En Chile, por una norma constitucional, los tributos no pueden estar destinados por ley a un destino específico. Van a fondos generales de la nación, por lo que, si en su momento esos recursos fueron destinados a la infraestructura, hoy pueden tener otros usos.

Según cifras de la Dipres, citadas por medios de prensa, durante 2025, el impuesto específico a los combustibles generó ingresos fiscales cercanos a los $2,88 billones, es decir, aproximadamente el 4,75% de los ingresos tributarios netos del Gobierno Central. Esta cifra permite dimensionar el impacto en las arcas fiscales que tiene este impuesto. Además de lo anterior, la venta de combustibles está afecta a IVA.

“Hay fuertes razones para no ser optimista respecto del efecto que podría tener la eliminación de este impuesto en el precio del diésel y, en general, en los precios de los bienes finales”.

Estos números dan pie a otra frase común de escuchar, la cual dice que, para el Fisco, el alza del precio internacional de los combustibles es un gran negocio. Esta afirmación solo mira una cara de la moneda, ya que se debe considerar a la vez el costo que tiene para el Estado la ejecución del mecanismo de compensación que contempla el Mepco. Por tanto, para analizar el fenómeno, se debe considerar el escenario en su conjunto.

Al estudiar una posible eliminación de este impuesto, se debe considerar el potencial efecto que tendría la eliminación del impuesto a los combustibles en el precio de este producto a los transportistas. El componente base del impuesto para el petróleo diésel es de 1,5 UTM/m3. A lo anterior, se suma el componente variable.

Hay fuertes razones para no ser optimista respecto del efecto que podría tener la eliminación de este impuesto en el precio del diésel y, en general, en los precios de los bienes finales.

Primero, siendo Chile un país fundamentalmente importador de combustible, no tenemos injerencia en el precio internacional al cual compramos. Los defensores de la eliminación indican que, en ese escenario, deberíamos centrarnos en las variables que sí podemos controlar: el impuesto.

La pregunta central es qué tanto la baja del impuesto hará que disminuyan los precios de los bienes en la economía y cuánto duraría la baja. Porque se podría pensar que es una buena medida, si se produce una reducción sustancial y prolongada en el tiempo.

Cuando usted va a comprar bienes en el supermercado, paga los precios que toda la cadena ha añadido a ese producto: el agricultor que cosecha, el transportista que traslada, el que empaca y minorista, por citar algunos. Si estudiamos algunas de esas etapas de la cadena, nos encontraremos con demandas altamente inelásticas; con información incompleta, entre otros problemas. Por tanto, pensar que una eliminación del impuesto reducirá los precios en el mismo porcentaje, supone que se den varias condiciones que no necesariamente lo harán.

Y, por otro lado, como toda política pública, la eliminación tiene costos. Además de los ingresos que ya no se recibirán, estaríamos haciendo más atractivo el consumo de combustibles altamente contaminantes, lo que contradice la política mantenida por años por el Estado de Chile.

Por supuesto que el alza de los precios de los alimentos y otros productos duele. Y por supuesto se deben buscar soluciones. Pero la experiencia indica que fenómenos complejos y de larga duración, normalmente no tienen soluciones fáciles que solo están en un papel.