Los funcionarios económicos de varios estados de EEUU han redoblado sus esfuerzos para atraer desde el otro lado del Atlántico, empresas europeas de energías limpias, promocionando las importantes exenciones fiscales que se ofrecen a los promotores extranjeros a pesar de la reacción contraria de los líderes de la UE.
Delegaciones de Michigan, Georgia, Ohio y otros estados han recorrido Europa armadas con los detalles de los subsidios que ofrece la Ley de Reducción de la Inflación (IRA por sus cifras en inglés), la histórica legislación climática del gobierno de Joe Biden aprobada en agosto.
"No creo que hayamos reclutado activamente empresas con tanta intensidad como ahora", declaró Justin Kocher, director de negocios internacionales de JobsOhio. Los funcionarios de Ohio se reunieron con empresas de tecnologías limpias en Alemania, Italia y Bélgica en los últimos cuatro meses.
La IRA subvencionará las energías limpias con US$ 370 mil millones, el esfuerzo más ambicioso de Estados Unidos contra el cambio climático, pero ha provocado airadas críticas en Bruselas y acusaciones de que Estados Unidos discrimina a las empresas de la UE.
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Molsetia en la UE
Valdis Dombrovskis, Comisario europeo de Comercio, declaró la semana pasada que la lucha contra el cambio climático debe hacerse "construyendo cadenas de valor transatlánticas, no rompiéndolas".
Pero la campaña de los estados y localidades estadounidenses se ha intensificado, incluyendo las visitas de los gobernadores de Michigan, Georgia e Illinios, así como del senador de Virginia Occidental Joe Manchin -un demócrata que fue uno de los arquitectos de la IRA- al Foro Económico Mundial de Davos la semana pasada.
El gobernador de Georgia, el republicano Brian Kemp, presentó su estado como destino de inversiones en tecnologías limpias en un almuerzo organizado por el foro.
"Me han sorprendido las numerosas actividades de los gobiernos estatales, de las agencias de desarrollo empresarial, de las agencias estatales de desarrollo empresarial, que se han esforzado por atraernos", declaró Gunter Erfurt, director ejecutivo de Meyer Burger, fabricante de módulos solares con sede en Suiza.
"Si la UE no propone algo similar al IRA, es posible que sigamos creciendo fuera, sobre todo en Estados Unidos, en lugar de seguir invirtiendo en Europa", añadió Erfurt. La empresa tiene un centro en Arizona.
La ley no ha encantado a los políticos europeos. Alemania y Francia han expresado su malestar por la IRA. El Primer Ministro belga, Alexander De Croo, se quejó de la "forma tan agresiva" en que Estados Unidos lo había presentado a las empresas de la UE.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo a los delegados en Davos que "la necesidad de ser competitivos con las ofertas e incentivos que existen actualmente fuera de la Unión Europea" podría llevarlos a flexibilizar sus propias restricciones a las subvenciones.
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El crecimiento de empresas extranjeras en EEUU
Desde la aprobación de la IRA se han anunciado en EEUU al menos 20 plantas nuevas o ampliadas de fabricas de energías limpias, según la American Clean Power Association. Más de la mitad son empresas extranjeras.
En octubre, BMW anunció que invertiría US$ 1.700 millones en nuevas instalaciones de fabricación de vehículos eléctricos y baterías en Carolina del Sur. La surcoreana Hanwha Q-Cells anunció este mes la ampliación de su fábrica solar de Georgia en US$ 2.500 millones.
La campaña de ventas en Estados Unidos no tiene visos de terminar.
Chris Camacho, director ejecutivo del Greater Phoenix Economic Council (Arizona), afirma que "todos los Estados de la Unión" compiten ahora por atraer empresas europeas. "Estamos trabajando con varias empresas europeas de tecnologías limpias que están incorporando a su modelo la expectativa de tener acceso a estos fondos IRA", afirmó.
Gretchen Whitmer, gobernadora de Michigan -centro emergente de inversiones en energías limpias- encabezó este mes una delegación del estado en su primera misión de inversión económica a Europa, que incluyó paradas en Suiza y Noruega.
Whitmer instó a los inversores a "venir a Michigan" y añadió que, junto con la recientemente aprobada Ley de Chips y Ciencia -destinada a estimular la producción de semiconductores en Estados Unidos-, la IRA significaría que "vamos a ver la deslocalización de la fabricación de toda la cadena de valor".
Tom Jensen, consejero delegado de Freyr, empresa noruega de baterías que anunció en noviembre la construcción de una fábrica en Georgia por el valor de US$ 2.600 millones, afirmó que Europa debería poner en marcha su propio paquete de subvenciones si quiere seguir siendo competitiva.
"Europa ha criticado a EEUU por ser demasiado lento" en política climática y de energías limpias, afirmó Jensen. "Cuando por fin ponen sobre la mesa la mejor política de mitigación del cambio climático, se les critica por hacerlo".
La IRA fue aprobada por los partidos, sin ningún voto de los republicanos del Congreso. Las nuevas inversiones en energías limpias anunciadas desde la aprobación de la ley se han producido en estados dirigidos tanto por gobernadores demócratas como republicanos.
El secretario de prensa del gobernador de Georgia, Kemp, dijo sobre su viaje a Europa: "Si hubo alguna mención a la Ley de Reducción de la Inflación, habría sido en relación con las preocupantes disposiciones sobre las que el gobernador sigue abogando por cambios". Añadió que Kemp viajó a Davos y Alemania en misión de desarrollo económico para presentar Georgia a las empresas europeas.
En Georgia, "la energía limpia nunca ha estado... en primera línea de la plataforma del gobernado] Kemp", afirmó Jason Shepherd, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Kennesaw y ex presidente de los republicanos del condado de Cobb. "Pero los gobernadores republicanos que quieren aumentar la inversión en sus estados ven hacia dónde va el futuro, ven hacia dónde van los negocios".
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