El aumento en el valor de los combustibles se ha convertido en un nuevo dolor de cabeza para el bolsillo de los chilenos, luego de incrementos consecutivos por más de 30 semanas durante 2021, los que llevaron el valor promedio de la gasolina de 93 octanos a superar los $ 1.000 en todo el país.
El Ejecutivo ha logrado contener en algo dicho encarecimiento gracias a la operación del Mecanismo de Estabilización del Precio de los Combustibles (Mepco), que entró en acción durante las 52 semanas del 2021 suavizando el impacto local de las variaciones del precio internacional de los combustibles. Todo con un costo fiscal de US$ 600 millones.
Sin embargo, en marzo el subsidio para contener el alza del precio de la energía podría acabarse, ya que se alcanzaría el tope de US$ 500 millones que desactiva el aporte fiscal. Por lo mismo, el Ministerio de Hacienda ingresó al Congreso una solicitud para autorizar aumentar el techo a US$ 750 millones, para evitar aumentos adicionales.
Un informe elaborado por el Centro Latinoamericano de Políticas Económicas y Sociales de la Universidad Católica (Clapes UC) advierte del escenario alternativo que se abre en caso de no aprobarse dicha solicitud.
Según los cálculos del coordinador económico de Cambio Climático, Energía y Medioambiente de Clapes UC, Luis Gonzales, en caso de no ampliarse el techo el valor promedio de la gasolina de 93 superaría los $ 1.100 en todo el país a partir de marzo, con presiones alcistas que continuarían al menos hasta el 2023.
"Si Hacienda no logra la aprobación de la modificación del límite de los US$ 500 millones de margen de operación (con recaudación o subsidio) del Mepco, la ley obliga a traspasar las variaciones acumuladas a precio de consumidor repartidas en los siguientes 12 meses", explica el experto, advirtiendo que esto llevaría a perder impacto a nivel local una potencial baja del precio internacional del petróleo en los próximos meses.
En las últimas sesiones, el precio del barril de petróleo Brent ha alcanzado máximos desde 2014, situándose en US$ 88 por unidad, similar precio al WTI. Todo esto en medio de las tensiones geopolíticas entre Rusia y Ucrania.
Gonzales estima que de los US$ 600 millones que el Fisco desembolsó en 2021 por concepto del Mepco (que actúa sobre el componente variables del impuesto específico), el 70% se destinó a gasolinas y el 30% a diésel.
"Este ajuste no implica un incremento constante del gasto, ya que como se observó en gestiones pasadas si las condiciones de mercado internacional se revierten con disminuciones en los precios del petróleo, entonces se observará una reversión a cero del subsidio adicional", señala el economista.
Importación récord
El análisis de Clapes agrega que el año pasado se registró una importación de gasolina vehicular no vista desde al menos 2014, en contraposición de la producción local.
En volumen, el total ascendió a cerca de 800.000 m3, mientras que en monto total se acercó a los US$ 650 millones. Esto desde los cerca de 300.000 m3 y US$ 300 millones del 2020, respectivamente.
Gonzales señala que el fenómeno se explica por la entrada en mantenimiento de refinerías de ENAP, como Aconcagua, y el incremento en el parque automotor observado en 2021, que fue similar al máximo registrado en 2018, "explicado por un aumento en la liquidez de los hogares por el retiro de parte de pensiones".
"Al aumentar las importaciones, el efecto del tipo de cambio en el precio es mayor al observado históricamente, lo que explica en parte el aumento de las gasolinas, en especial en el último trimestre de 2021", agrega.
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