Por Michelle Cazenave L.
La que se terminará levantando como la nueva división de Codelco en el norte de Chile -la operación a rajo abierto Ministro Hales- ya comienza a entregar novedades, pese a encontrarse recién en plena construcción para entrar en producción en 2013.
Esto porque, de acuerdo al vicepresidente de proyectos de la estatal, Sergio Fuentes, al interior de la cuprera ya se encuentran evaluando una futura fase subterránea de la operación, planes que debieran consolidarse en un informe de factibilidad dentro de los próximos tres a cuatro años, señaló.
Y es que la lección que dejó el agotamiento del yacimiento en Chuquicamata, que como parte de los proyectos estructurales ya contempla su nueva etapa bajo tierra, parece haber dejado lecciones en la corporación, que ahora se encuentra adelantándose a un escenario similar. “Los proyectos mineros duran tanto tiempo en su análisis y captura de información, hasta tomar una decisión inversional, que si el camino normal de una explotación a rajo abierto que tiene más reservas en profundidad es que evolucione a mina subterránea”, hay que anticiparse, dijo el ejecutivo.
Según Fuentes, al respecto, ya se están haciendo exploraciones “y caracterizando adecuadamente el mineral en la parte geomecánica y metalúrgica de los minerales que están más en profundidad, que no tienen las mismas características de los que están cercanos a la superficie”, dentro de lo que sería un plan paralelo a la inversión actual de unos US$ 2.300 millones que contempla conformar Ministro Hales.
Por lo mismo, desde ya Fuentes anticipó que, aunque no se tiene el eventual costo de la futura etapa, “sería un plan mayor. Hacer una mina subterránea es algo de una alta inversión y si se piensa en que la nueva fase en El Teniente está costando US$ 3.000 millones y que Chuquicamata Subterráneo está costando unos US$ 3.800 millones, en algún punto cercano a eso va a estar”.
Chuqui Subterránea
Fuentes señaló que antes de fines de septiembre debiera aprobarse los primeros fondos de inversión para dar luz verde a la construcción del nivel subterráneo de la mina en Chuquicamata. “Con esto se dará la aprobación a las obras tempranas, con lo que dará inicio al proyecto estructural”, indicó.
El propio vicepresidente recientemente se presentó ante el directorio de la cuprífera para solicitar la aprobación, según precisó, porque de que la decisión inversional sea tomada el próximo mes depende que se cumpla el calendario para que la nueva fase entre correctamente en operación antes del término de la producción a rajo abierto, en 2027.
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