Por Juan Manuel Villagrán S.
Chile ha ganado terreno en el campo del molibdeno. El año pasado, el país más que duplicó sus reservas de este metal respecto de 2011, pasando desde 1,1 millón de toneladas a 2,3 millones de toneladas, de acuerdo con la actualización de reservas del año 2012 del Servicio Geológico de EE.UU. Esto, principalmente, debido a la inclusión de las reservas de los proyectos de cobre Caserones, Relincho, Quebrada Blanca Fase II y Sierra Gorda.
Como consecuencia, el país dio un salto en su participación mundial desde el 12% en 2011 al 21,9% en 2012. En la cima de los países con más reservas están China, con un 39,1%, y Estados Unidos con un 24,5%.
Este subproducto del cobre, que se utiliza principalmente en la fabricación de aceros inoxidables usados en la construcción e industrias, como la aeronáutica, automotriz y química, entre otras, es el segundo producto minero de exportación más importante de Chile. El año pasado representó el 2,8% del valor total de los envíos de este sector.
Proyección
Según un reciente informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) acerca del mercado internacional del molibdeno, para 2013 y 2014 se proyecta una producción mundial de molibdeno de 273mil toneladas métricas y 287 mil toneladas métricas, lo que representa alzas de 3,2% y 5,1%, respectivamente. Estos aumentos provendrían principalmente de Codelco lo que implicaría una mejora en la performance de la estatal.
La producción mundial de molibdeno el ejercicio anterior fue 265 mil toneladas, una baja de 1,6% respecto de 2011. Esta disminución se debió en gran medida a la menor producción de Rio Tinto
(-20%), Codelco (-15,9%) y Thompson Creek (-28,6%). En el caso local, la contracción productiva de 2012 se explicó por la baja en la obtención de cobre en las operaciones de Chuquicamata y Radomiro Tomic de la estatal.
Demanda y precio
Para 2013, según Cochilco, se proyecta un alza en el consumo de molibdeno levemente superior a 10% (en 2012 el alza fue de 10,2%); y en 2014 sería de 8,9%.
De esta forma, se registraría un superávit de 600 toneladas para este año, y un déficit de 1.200 toneladas para el próximo ejercicio.
En este contexto, Cochilco espera para 2013 un precio del molibdeno que fluctúe entre US$ 10 por libra (lb) y US$ 13/lb, con un promedio de unos
US$ 11,5/lb.
En 2014, la cotización se ubicaría entre US$ 11/lb y US$ 14/lb, con un valor medio de US$ 12,5/lb, un 8,7% por sobre el estimado para este año.
En términos reales, el precio promedio del óxido de molibdeno de los últimos 34 años se sitúa en US$ 9/lb y en términos nominales, en US$ 13,4/lb.
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