Por Juan Manuel Villagrán S.
El presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, ayer echó por tierra la proyección que hace sólo un año manejaba el gobierno de que a 2022 en Chile se concretarán inversiones mineras por más de US$ 100 mil millones.
“Hoy día con suerte vamos a llegar a los US$ 35 mil millones en 2022. Eso da cuenta de un proceso natural, yo diría que incluso saludable, consistente en producir más disciplina entre los actores del mercado en materia de desarrollo de nuevos proyectos”, dijo el máximo ejecutivo de la estatal en el marco de una exposición organizada por el Club Monetario de la Universidad Finis Terrae.
Explicó que, a su juicio, la tendencia alcista que evidencia el costo de los proyectos es la que en parte ha conducido a una mirada más conservadora en materia de precio a largo plazo, y a la discusión en torno al desarro de algunas iniciativas que son marginales.
Costos: como la espuma
La contracción de la inversión en la gran minería se debe, en opinión de Keller, al alza sostenida de los costos operacionales, que tienen mucho que ver con las bajas leyes de los minerales (que en Codelco descendieron un 10% en 2012 versus 2011).
“El aumento ha sido explosivo. En Chile el costo de implementar un proyecto minero se ha más que duplicado en comparación con 15 años atrás. Por dar un ejemplo, Collahuasi tuvo un costo de desarrollo de US$ 5 mil por tonelada de cobre fino producido y hoy cuesta encontrar un proyecto que cueste menos de US$ 17 mil por tonelada. Los proyectos marginales, se han visto postergados”, aseguró el presidente ejecutivo.
A lo anterior se suma el incremento en el ítem laboral. “En la gran minería chilena se pagan sueldos en términos absolutos y comparativos que son mayores a los de nuestros competidores de Estados Unidos y Canadá”.
Keller sumó al tipo de cambio como un factor adicional de la ecuación que complica el desarrollo de nuevas iniciativas en la industria, pues complica aún más la estructura de costos de producción de esta industria.
En resultados operacionales durante 2012 Codelco tuvo del orden de US$ 5 mil millones, “inferior en alrededor de un 30% a lo obtenido en 2011, lo que refleja un precio del cobre menor en un 10%, un impacto en la producción, que bajó un 5%, y también costos de producción más elevados”, explicó.
Mercado nervioso
Thomas Keller opinó acerca de la fuerte volatilidad que ha tenido el precio del cobre en los últimos días y aseguró que ese comportamiento ha estado influído por noticias macroeconómicas y no por eventos relacionados con la industria.
“Para los que llevamos tiempo en esta industria, no deja de sorprendernos la magnitud de las fluctuaciones del precio del cobre. Es un mercado que está sumamente nervioso y está teniendo cada vez más dificultades para leer las novedades económicas y de avizorar cuál es el devenir de nuestra industria”, aseguró.
A juicio de Keller, Codelco está obligado a desarrollar un número importante de proyectos para evitar una caída de producción en los años venideros. “Si Codelco no hace los proyectos estructurales que tenemos identificados, la producción a fines de la década será menor a la mitad de la que tenemos actualmente, y el Codelco que somos hoy, ya no existiría. El llevar a cabo los proyectos estructurales, tiene que ver directamente con la sobrevivencia del Codelco que hoy conocemos”, dijo el ejecutivo, quien agregó que para tales efectos, se han propuesto una meta de producción de 2,5 millones de toneladas de cobre fino a a 2021, incluyendo en ello sus participaciones en El Abra y Anglo American Sur.
La minería seguiría siendo el "Sueldo de Chile"
El presidente ejecutivo de Codelco indicó a título personal que "ojalá que las autoridades dejen de mirar a la industria de la minería como un instrumento de renta fija. La capacidad de generación de excedentes para el Fisco de parte de Codelco, no va a ser la misma que la que hemos vivido en los últimos cuatro o cinco años a raíz del boom minero o súper ciclo, porque la estructura de costos ha cambiado de forma permanente".
El ejecutivo advirtió que hay que cuidar "a la gallina de los huevos de cobre. El futuro del país pasa por ahí", y complementó que "Chile sigue siendo un país minero gobernado por el cobre. Cuando la gente piensa que debemos privilegiar el desarrollo de sectores distintos al minero, se equivocan radicalmente. Nuestras ventajas competitivas están en el negocio minero (...) No nos equivoquemos, nos estamos quejando de nuestro propio éxito. El tipo de cambio está más bajo y la mano de obra está escasa, porque hemos sido exitosos en el desarrollo del sector minero. La minería seguirá siendo el principal motor de crecimiento del país".
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