Benavides recalca que en temas de litio Codelco "no ha estado paralizado" y realiza balance de su gestión

Un momento de balance, pero también de marcar posiciones fue el que sinceró este miércoles el presidente del directorio de Codelco, Juan Benavides, en el marco de la inauguración del proyecto estructural Traspaso Andina. Aunque la estatal se ha mantenido sin muchas actividades públicas en medio de la pandemia por el Covid-19, el ejecutivo se dio el tiempo de analizar lo avanzado de cara a su salida que ocurrirá en mayo, sin antes reiterar el compromiso para impulsar la megadesaladora para abastecer el Distrito Norte. 

Consultado por la demora que ha tenido la iniciativa por cerca de US$ 1.000 millones, la que se espera su adjudicación en un segundo proceso de licitación, Benavides recalcó que "la desaladora es un proyecto para Codelco sí o sí". "Hemos tenido algunos retrasos por detalles que aún están pendientes, pero la desaladora es un proyecto que va, sin vuelta y que es parte del compromiso que tiene Codelco en la zona norte. Será un proyecto muy relevante e importante para darle continuidad con sustentabilidad a las tres divisiones y a las expansiones que hay por delante", enfatizó.

También abordó los desafíos que tiene la cuprífera estatal en cuanto al litio. Según expresó Benavides, "Codelco no ha estado paralizado en el tema litio ni mucho menos". Según explicó, solicitaron los permisos ambientales y fueron otorgados el año pasado: "Si de uno dependiera tal vez hubiera iniciado antes las exploraciones, pero se lograron los permisos ambientales y vamos a iniciar este año las exploraciones".

A partir de este último paso, se irá construyendo la prefactibilidad y factibilidad, diseñando desde ahí un proceso extractivo en el Salar de Maricunga. "Codelco tiene el CEOL, el CChEN, tenía estas pertenencia y ya logramos los permisos ambientales, faltan las exploraciones ahora", dijo.

Y sentenció: "No hemos estado detenidos ni mucho menos, pero hemos tenido que ir logrando los permisos de acuerdo a los pasos que nos exige la legalidad actual. Eso no es posible eludirlo. Codelco tiene que ser un ejemplo en esa materia".

¿Pero cuáles son las expectativas en el mercado del cobre, el principal foco de la estatal? Benavides fue claro en admitir que "el mercado del cobre es tremendamente auspicioso por delante", agregando que "todo es muy promisorio y de creciente demanda".

De acuerdo a lo detallado por Benavides, toda la información que tienen a la vista es que la demanda debiera estar creciendo en promedio entre 2% y 3% por año en una década. "Estamos hablando de un crecimiento del orden de 40% de la demanda a nivel mundial y hay escasez de cobre. Los proyectos son cada vez más difíciles de aprobar, las exigencias ambientales, la falta a veces de certeza jurídica, la lentitud, ya no es tan fácil encontrar grandes proyectos", reflexionó.

Por lo anterior, agregó, "todo hace pensar que vamos a seguir con un período de demanda y oferta muy ajustada y para los fines de Codelco y de Chile como un país. Es muy promisorio. Son muy buenas noticias".

A meses de su salida

El cambio de gobierno traerá consigo ajustes relevantes en la minera. Benavides y los directores Hernán de Solminihac y Felipe Larraín ocuparán su cargo hasta mayo de este año, dejando al presidente electo, Gabriel Boric, la misión de buscar sus sucesores.

A hora de consultar por su balance y los desafíos que le quedarán a la próxima administración, Benavides se tomó varios minutos, reconociendo de entrada que el "balance es positivo". En su reflexión, destacó el impulso a fundiciones, la puesta en marcha de Chuquicamata Subterránea, el recién inaugurado Traspaso Andina y lo que quedará a fines de año cuando se prevé que quede andando Rajo Inca. En los próximos años vendrá las distintas etapas de Nuevo Nivel Mina y Teniente.

"Está todo muy bien encaminado. Pienso que la estrategia que ha seguido Codelco estos años de apuntar a la excelencia ocupacional y a la de proyectos, buscando mayor competitividad, eficiencia y productividad, son objetivos que están muy alineados en toda la organización", sostuvo.

En su intervención, puntualizó que ve la existencia de un "denominador común" en cuanto a que son objetivos en los que están todos detrás, al igual que con la excelencia de proyectos. "Todo esto ha sido acompañado de un programa muy intenso de sustentabilidad, de mejoramiento en todo lo que son las normas de probidad y de altos estándares éticos", señaló.

Un elemento muy sustancial que era muy crítico cuando asumió el año 2018 eran los riesgos financieros, considerando que la minera está enfrentada a una situación financiera muy compleja. Al respecto, Benavides enfatizó que estos años han hecho "un filtro muy significativo de actividades y de proyectos que no fueran necesarios, como también este foco en competitividad y costos".

A lo que sumó que la empresa está hoy con una transformación muy grande para los próximos 50 años. "Ese es un logro muy grande porque la compañía está muy bien encaminada hacia eso", lanzó.

Para el ejecutivo, ha sido esencial entender que la ley diseñada hace algo más de 10 años atrás para darle autonomía al directorio de Codelco, permitiendo una profesionalización y despolitización, "ha permitido que la compañía se enfoque exclusivamente en su desarrollo técnico y profesional, una estrategia muy bien valorada y que permita todos los años que siguen seguir dándole a Chile muchos y muy buenos excedentes".

Y remató: "Lo que queda por delante es continuar con esto, profundizándolo. Espero que llegue la mejor gente en el reemplazo que va a ser porque Codelco y Chile se merecen que la compañía siga en este proceso".