Aumentar la producción de cobre está en el foco de las principales empresas mineras que han reportado resultados hasta la fecha. Tres de las más relevantes –BHP, Lundin y Teck- están en pleno proceso de invertir en nueva capacidad, aunque con magnitudes distintas.
Esto es lo que ha dejado la entrega de resultados en lo que va del año:
BHP luchando contra los costos
En la última entrega de resultados, la compañía BHP dio cuenta del aumento del 10% en los costos de Escondida, explicado en gran medida a una disminución del 11% en la ley del mineral y el pago de los bonos de la negociación colectiva.
La empresa detalló que el nuevo acuerdo laboral de la mayor faena de cobre del mundo, que fue firmado en agosto del año pasado, ha gatillado mejoras en la utilización de camiones y la productividad laboral.
La productividad y el incremento de la capacidad de las concentradoras han ayudado a compensar las bajas leyes del mineral. Sin embargo, a pesar del declive de éstas últimas y el incremento del uso de agua desalinizada, BHP asegura que mantendrán los costos alrededor de US$ 1,15 por libra este año y en el mediano plazo. Esto, sin embargo, es sobre la meta de US$ 1 la libra que tenían hace algunos períodos atrás.
Los costos de Escondida impactaron negativamente el Ebitda. Según el reporte de la empresa, pasó de US$ 2.518 millones la primera mitad del año financiero 2018 (que se medía desde julio de 2017 a junio de 2018) a US$ 1.570 millones en el actual año fiscal.
En esa línea, la compañía informó además que el Ebitda de la unidad de cobre disminuyó a US$ 1.900 millones (desde casi US$ 3.200 millones), con precios un 18% más bajos y cortes de producción en Olympic Dam (operación en el sur de Australia) y Spence, faena además que está en pleno proceso de expansión.
Lundin invertirá US$ 375 millones en Candelaria
La canadiense Lundin definió las inversiones que realizará este año en Candelaria, mina ubicada en Atacama, donde tiene el 80%, mientras Sumitomo tiene 20%. Sobre un base del 100% de la propiedad, el plan es destinar US$ 375 millones en una serie de iniciativas de expansión que viene desarrollando hace algunos meses.
La meta de producción es pasar desde 135 mil toneladas de cobre de 2018 a un rango de entre 145 mil y 155 mil este año, para llegar a 2021 a un rango entre 175 mil y 185 mil toneladas, lo que en el límite superior de la meta implica un alza de 37% en la elaboración del metal rojo.
Esto ayudará a disminuir los costos de producción. Mientras en 2018 cerraron en US$ 1,68 la libra, para este ejercicio se espera que llegue a US$ 1,60 la libra.
Teck, con el foco en la expansión
En materia de cobre, la canadiense Teck está con el foco puesto en la construcción de Quebrada Blanca fase dos (QB II), iniciativa que le demandará –junto a su socio Siumitomo- del orden de US$ 4.700 millones de inversión.
La meta de la compañía es pasar de una producción para toda su unidad de cobre –que incluye activos en Chile y otros países- de 294 mil toneladas en 2018 a 305 mil toneladas anuales como promedio entre 2020-2023, cuando se espera que comience a funcionar QB II.
Mientras en 2018 se destinaron US$ 290 millones en aporte de capital al proyecto en Chile, este año serán US$ 1.232 millones, lo que corresponde principalmente a lo comprometido por el ingreso de los socios japoneses, lo que se cerraría en marzo. Para 2020 se inyectarán US$ 1.843 millones –a través de un Project Finance- y en 2021 serán US$ 1.292 millones.
En materia de costos para la unidad de cobre del grupo, estos subirán desde US$ 1,23 la libra a un rango de US$ 1,45-1,55 la libra este año.
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